Abbise

Apocalipsis, Epílogo

2011-09-25T10:10:00.002+02:00

"Un nuevo comienzo"

-Maestro Uriel...-llamó uno de sus ángeles, de pie bajo la arcada de piedra que daba paso a la capilla.

Lentamente, éste se dio la vuelta. Sus ojos, al igual que el resto de su rostro, se mostraban totalmente calmados y libres de cualquier preocupación.

-¿Qué sucede, Shawn?

-La capital ha presentado hoy su rendición sin condiciones-explicó el otro con un deje de alegría en la voz-. Con esto, tanto la Tierra como Abbise le aceptan como nuevo dios y se doblegan a su voluntad.

Uriel asintió con la cabeza, dándole acto seguido la espalda para concentrarse de nuevo en las vidrieras.

-¿Qué opinas de esta realidad?-murmuró, escogiendo bien las palabras.

-¿A qué se refiere, señor?-preguntó Shawn, frunciendo el ceño.

-No es nada, olvídalo. Puedes retirarte.

El ángel hizo una reverencia y, con pasos rápidos, abandonó la sala. A nadie le agradaba la catedral que Uriel había creado de la nada al llegar a Abbise, y preferían pasar el menor tiempo posible dentro de ella. Él, por su parte, la adoraba.

-El Universo es mío...-murmuró, clavando sus ojos fríos en la vidriera-. Se acabó... Por fin...

Con elegancia, extendió sus alas, saliendo por el agujero del tejado, pensado específicamente para salir de la capilla sin problemas.

-Señor, su coronación no será hasta mañana-murmuró un ángel, elevándose hasta estar a su misma altura-. No debería salir a estas horas...

-Hay algo que debo ver-respondió Uriel, descendiendo con lentitud hasta la entrada de la capital.

Los edificios, de toque clásico, estaban medio derruidos por la guerra, pero el palacio se conservaba perfectamente, alzándose en el centro de la ciudad y destacando entre las demás casas.

Las calles estaban totalmente desiertas. Aquellos que habían sido juzgados traidores por negarse a obedecerle habían sido encerrados, y para todos los demás se había establecido un toque de queda, por lo que podía caminar tranquilamente por las calles sin ser molestado. Los únicos con los que se cruzaba eran los guardias que habían mandado para proteger la ciudad, y éstos agachaban la cabeza al verle pasar sin decirle una palabra.

Por fin, tras mucho caminar, llegó al palacio divino. Dos soldados, antiguos miembros de la Guardia Divina, protegían la puerta, armados con sendos adapses. Al verle llegar, abrieron la puerta para él, haciendo una reverencia a su paso.

-Aquí está... El mensaje de los arcanos...-murmuró Uriel, observando las tallas de las paredes.

Una parte de su interior, quizá el gen original, traducía automáticamente los símbolos grabados en la roca, permitiéndole entenderlo. Sin embargo, no lo necesitaba: todo lo que estaba allí escrito lo sabía desde antes, como una voz lejana y dulce.

Alguien entró en el palacio, pero no se giró para verle.

-¿Qué sucede, Shawn?-preguntó Uriel.

-Señor... Quería hacerle una pregunta algo delicada...

-Adelante.

A pesar de todo, el ángel esperó un rato antes de hablar, dubitativo.

-Queríamos saber... ¿Qué sucedió en los Apuntes de Dios?-preguntó al fin con voz temblorosa.

Uriel se quedó callado, pensando qué responder, pero sin desviar la mirada de las tallas de piedra.

-A veces la ignorancia es la mejor opción-murmuró Uriel con gesto serio-. ¿Por qué deseas saber?

-Curiosidad, supongo...

-Puede que te arrepientas de haber preguntado si te respondo.

-Si no desea decírmelo, señor...

-Es mejor que no lo sepas-cortó él, entrecerrando los ojos-. ¿Alguna otra pregunta?

Shawn negó con la cabeza, comprendiendo al instante que Uriel no podía verle.

-No, señor. Nada más, señor.

-¿Tienes tiempo?-preguntó el dios, girándose para mirarle a los ojos. Shawn asintió con la cabeza-. Acompáñame. Quiero contarte una historia.

Ambos comenzaron a pasear por los pasillos de piedra del palacio, sin mirarse, manteniendo un silencio respetuoso hasta que Uriel decidió hablar.

-Este Universo... No, esta realidad, todo cuanto puedas imaginar y lo que no... Todo es regido por las tres divinidades. Supongo que habrás oído rumores al respecto.

-El Material, el Antimaterial y la Inmaterial-afirmó Shawn, asintiendo con la cabeza-. ¿Son ciertas las leyendas, pues?

-Así es-respondió Uriel-. Los tres surgieron a un tiempo con el Universo, cual tercios de un entero. Complementarios, pero también opuestos.

El dios calló, haciendo una pausa que el ángel entendió como el final de la historia.

-Entonces... ¿Ese es el origen de la realidad?-preguntó.

-Así lo creía, hasta que Exis hizo que dudase-explicó Uriel-. Por lo visto, recién nacidos, los tres dioses oyeron una voz. Una voz que el Material denominó “el eco de los arcanos”. Y ese “eco” es lo que está transcrito en estas paredes, tallado para la posteridad.

-¿Hubo algo antes del Universo?

Shawn le miraba extrañado, con el ceño fruncido, procurando entender las explicaciones del dios.

-Así lo creo.

-Entonces, esos arcanos... ¿Tenían la cantidad de poder necesaria para crear una realidad?

-Esos arcanos son en realidad solo uno, según explican estas marcas de las paredes-respondió Uriel-. Uno que, con el nacimiento de todo, se dividió en tres.

-Las tres divinidades...

El dios asintió con la cabeza, deteniéndose en la sala central del palacio y señalando las inscripciones de la pared de fondo.

-“Tres partes de un todo, tres partes que se completan para entender”-leyó Uriel-. “Una capaz de leer, condenada a destruir; otra, capaz de escribir, condenada a no existir del todo; y la última, capaz de hablar, condenada a crear seres imperfectos”.

Shawn se había quedado quieto a la entrada de la habitación, mientras el otro avanzaba con pasos lentos y calmados hacia la pared de roca.

-Y ahora, los tres fragmentos necesarios vuelven a estar unidos en mí-explicó el dios con voz serena y potente-. Lo que significa que debo decidir.

-¿Decidir qué, señor?

Uriel le miró por encima del hombro, pero no paró de caminar.

-Shawn, yo soy el juez de esta realidad. Debo decidir si el universo es reiniciado. Todo está aquí, escrito a la vista de todos sin que ninguno pudiese entenderlo. Casi irónico.

-Maestro Uriel...

-Este Universo es vergonzoso-continuó él, que ya no parecía oír al ángel-. Guerra, odio, racismo... Nada hay que pueda ser salvado, pues lo que es puro no puede separarse de lo que está podrido. Voy a destruir todo y a construirlo de nuevo, por tercera vez.

-Señor, no puede hacer eso. Ahora que ha reunido el poder...

-Conseguí el poder gracias al sacrificio de una joven inocente que, tras manchar sus manos con la sangre de la portadora, las manchó con la suya propia para dármelo-interrumpió Uriel-. Yo tampoco soy puro. Por eso debo cumplir con mi misión como arcano.

Shawn le miraba con miedo desde su posición, con los ojos exageradamente abiertos.

-No te preocupes: no sentirás nada. El Universo se arrugará en menos de una milésima de segundo y volverá a estallar como un nuevo Big Bang, dando lugar a uno nuevo.

-Señor...

-No tienes familia de quien despedirte, Shawn, y te aseguro que no debes tener miedo. Solamente debes confiar en mí.

Uriel le tendió una mano.

El ángel dudó, tembló en su sitio y palideció, todo en cuestión de instantes. De pronto, salió volando, dejándole a solas. El dios encogió el brazo, continuando su camino hacia la gran pared de roca y apoyando su mano sobre la misma.

-La soledad. El destino del arcano-murmuró.

Los símbolos brillaron un solo instante, con una intensa luz plateada que a Uriel se le antojó verdaderamente hermosa.

Apocalipsis, Cap. XI

2011-09-17T16:34:00.003+02:00

"Reunión ancestral"

Uriel abrió los ojos lentamente.

Todo el vestíbulo había desaparecido, y ahora todo era de color blanco. Antes de poder pensar nada, vio a Karolina, caída en el suelo. Corrió hacia ella.

-¿Estás bien?-preguntó, ayudándola a sentarse.

-Hmmm-respondió ella, abriendo lentamente los ojos-. ¿Qué ha pasado?

Karol se terminó de incorporar, viendo de pronto a Ekaterina frente a ella, aún desmayada.

-¿Es la portadora?-preguntó, señalándola con el dedo.

Uriel la miró, extrañado, con el ceño fruncido.

-¿Exis?

-¿De qué hablas?-murmuró ella, imitando su mirada de sorpresa-. Soy yo, Karolina. ¿No me reconoces?

-Has despertado... ¡Has despertado!

-No te alegres tanto. Aún no me he olvidado de lo que me hiciste, y sigo bastante cabreada contigo-respondió-. Pero necesito información. ¿Qué ha pasado?

-Digamos que caíste en coma y una... segunda personalidad latente tomó el control-explicó el renegado, abreviando rápidamente-. Es una historia larga.

-¿Y Exis? ¿Quién es?-preguntó Karol, poniéndose en pie-. ¿Esa segunda personalidad, quizás?

-Sí, y el dios de la antimateria-respondió Uriel-. Como ya te he dicho, es una historia muy larga que te explicaré más tarde... si hay un más tarde, claro.

-Lo que me lleva a mi siguiente duda...

-¿Dónde estamos?-terminó él, inspeccionando el terreno rápidamente-. No podría decirlo con total seguridad, pero juraría que son los Apuntes de Dios.

-Y no te equivocarías-intervino una voz ajena.

-¿Quién eres?-preguntó Karol, buscando a quien había hablado.

-Soy yo. Exis-respondió la voz-. El dios que dormía en tu ADN.

-¿Qué ha pasado? ¿Has destruido el Universo?-gritó Uriel, mirando hacia arriba.

-No... El choque de fuerzas nos ha traído aquí, aunque no tengo muy claro para qué-explicó el dios-. Supongo que él podrá explicárnoslo.

-¿Él?-preguntó Karol, frunciendo el ceño-. ¿Quién es “él”?

-No soy exactamente un “él”-respondió una nueva voz-. Tampoco soy una “ella”.

-El gen original...-murmuró Uriel, extrañado-. Tú estabas sellado...

-No en este lugar. Los Apuntes de Dios son una excepción a las normas de la realidad-explicó Exis-. Aquí, los tres podemos ser libres.

-La Eterna-susurró Karolina-. ¿Cómo es posible? ¿No estaba...?

-¿Encerrada en tres cuerpos humanos en la Tierra?-comentó la tercera voz-. No es exactamente así. Al crear a Uriel, mi esencia cambió de cuerpo. Sigo viva, aunque encerrada en su interior.

-Así que ahora estamos los tres portadores y los tres dioses reunidos en una sala-murmuró Ekaterina, introduciéndose en la conversación-. Una situación un poco incómoda. ¿Con qué propósito?

-¿Propósito?-rió Exis-. No hay propósito. Es una mera consecuencia imprevista, y nada más.

-Uno nunca puede saber qué puede pasar cuando dos fuerzas grandes se desencadenan y chocan-añadió la Eterna-. Una pelea entre dioses nunca termina bien.

-¿Cómo lo sabes? ¿Acaso ha habido alguna antes?-preguntó la portadora, ladeando la cabeza.

-No me apoyo en la experiencia, sino en la lógica-respondió la diosa-. Somos tres fuerzas totalmente opuestas: Materia, Inmateria y Antimateria. Nuestros poderes, por supuesto, también lo son.

-Y después de esta lección de física avanzada, pasemos a otro punto-cortó Karolina, que comenzaba a impacientarse-. ¿Cómo salimos de aquí?

-Eso es relativamente simple-contestó Exis-. Uno de los dos, el Material o yo, debe morir.

-Pero... ¿Cómo?

-Ahora mismo, ambos estamos ligados a un cuerpo humano-contestó el gen original-. La muerte del ser humano en cuestión...

-Significa vuestra muerte-terminó Ekaterina, sacando su pistola y apuntando a Karolina.

La joven, sin un instante de duda, desenfundó la suya propia, aunque no tenía recuerdo de haberla cogido.

-Esto es una pelea entre vosotras, pues-murmuró la Eterna-. Nosotros no tenemos derecho a intervenir, ni a usar nuestro poderes en beneficio de nadie. Uriel, a ti te pido que no intervengas.

-Como deseéis-contestó él, apartándose un par de metros de las jóvenes.

Las dos se miraron mutuamente, analizándose.

-¿Por qué quieres morir?-preguntó Karolina, frunciendo el ceño.

Ekaterina se encogió de hombros, negó con la cabeza y sonrió. Casi parecía complacida por la pregunta.

-Durante eones, me he visto forzado a ser educado y generoso. He tenido que velar por mis creaciones, cuidar su desarrollo y compartir mi poder con todas ellas. Se me ha rogado, suplicado y exigido, he tenido que tomar tanta responsabilidad... ¿No tengo derecho a estar cansado?

-Y si tanto deseas la muerte, ¿por qué no aceptaste la posibilidad que te brindó Exis? Pudiste morir, y todo habría acabado para ti.

-Crees que, en el fondo, deseo vivir. ¿Verdad?-preguntó la otra, cerrando los ojos-. Pero te equivocas. Enfocas esto desde el punto de vista erróneo. Preguntas por qué quiero morir, pero también por qué deseo vivir, y piensas que se trata de una contradicción.

-¿Y niegas que lo sea?

-Sin dudarlo un instante-contestó Ekaterina-. Lo sería, si fuese un solo ser. Como humana, ambiciono la vida y el poder; como dios, por el contrario, busco morir y liberarme.

-Eso carece de sentido. Yo soy humana y portadora del dios de la destrucción, pero lucho porque el Universo siga existiendo-replicó Karol-. ¿Insinúas que Exis busca morir?

-Tú y yo no somos iguales. Yo siempre he sido dos, desde mi despertar; ambas personalidades controlan mi mente a partes iguales. Tú, por otra parte, has vivido siempre como humana. El dios que habita en ti no tiene tanta influencia como el mío.

Las dos se quedaron en silencio, apuntándose entre sí, buscando algún momento de debilidad.

La tensión que reinaba parecía enrarecer el ambiente, como si el mismo aire temblase. El miedo casi podía olerse.

Uriel, desde su posición, las observaba en silencio con gesto relajado. En su interior, sin embargo, la Eterna le hablaba, a modo de imágenes, mostrándole alternativamente las dos posibilidades de aquel duelo que se libraba ante él.

-Exis, tengo una duda-murmuró Karolina-. ¿Puedes responderme o eso también está prohibido?

-Puedes preguntar-contestó el dios-. A fin de cuentas, intelectualmente eres inferior a tu adversaria, y estás peor informada.

-Qué halagador...-susurró la joven.

-No te sientas ofendida. Adelante: ¿cuál es tu pregunta?

-Cuando salgamos de aquí, ¿quién tendrá el control de mi cuerpo? ¿Tú o yo?

-Es difícil afirmarlo con seguridad-contestó él-. Pero sería yo, muy probablemente. Volveríamos a estar como en el segundo antes de desaparecer.

-Gracias por la información.

-¿Alguna pregunta más o vais a seguir amenazándoos mutuamente?

-Seguiremos un rato, si no te importa-replicó Karolina, poniendo los ojos en blanco-. Tú, la portadora...

-Ekaterina, haz el favor.

-Eso es lo de menos. Quería hacerte una pregunta.

La joven asintió con la cabeza, procurando no demostrar que estaba realmente intrigada.

-Tanto tu cuerpo como el mío, mientras estamos en la realidad, son indestructibles siempre que nuestros poderes estén liberados. Pero, ¿crees ser capaz de resistir las bombas de Andy?

-Curiosa pregunta. Supongo que, gracias a ti, está perfectamente informado y conoce las limitaciones de los Miembros de la Sexta Facción-respondió Ekaterina-. Así que sabrá que, cuando el daño es grande, entramos en coma para regenerarnos.

-No lo dudes-mintió Karol-. Si sales de aquí y yo no me comunico con él, Pandora se borrará del mapa, y lo que quede de ti será encerrado y mantenido en coma.

-Y es de suponer que, en algún momento, alguien logrará separar el gen original de mí. Entiendo lo que quieres decir-murmuró la otra, entrecerrando los ojos-. Muy inteligente, y una auténtica jugada maestra. Aún si mueres, tu plan seguirá en marcha.

-Exacto. No es que planee morir, pero me pareció importante que supieras que has perdido, de una forma u otra.

-Está bien, puedo aceptarlo. Morir no es tan horrible-respondió Ekaterina-. Lo único que tengo claro que debo evitar es que tú vivas. Un Antiuniverso...

-Tampoco yo deseo algo así. Si en el último momento lo creyese necesario, me suicidaría para evitar la destrucción de todo lo que existe-explicó Karol, encogiéndose de hombros-. Según se ve, ambas estamos dispuestas a morir.

-Interesante...

-Para nada-intervino Uriel-. ¿Por qué no disparáis hasta gastar vuestros cargadores y termináis de una vez con esto?

-Apoyo la moción-comentó Exis.

-No te metas-replicó la Eterna, secundada por el Material-. Puedes contestar a sus preguntas, pero no puedes intervenir a ningún otro nivel.

-Ambos tenéis paciencia, al contrario que yo. No me echéis la culpa por intentar que esto sea un poco más divertido-se defendió el Antimaterial-. Ambos tan neutrales y calmados...

-Debes aprender a calmarte-intervino el gen original-. Si realmente quieres ser un dios en algún momento, has de ser más sosegado.

-No tengo pretensiones de dios, sino de antidios. Puedo ser como quiera y haré lo que me dé la real gana cuando tenga poder.

A pesar de que ninguno de los tres era visible, casi era obvio que el Material y la Eterna suspiraban con resignación ante el comportamiento marcadamente infantil del otro.

-Callaos todos-ordenó Uriel, totalmente serio-. Y terminad con esto de una vez, por favor.

-Tú solías ser más paciente-comentó Karol frunciendo el ceño.

-No estoy siendo impaciente, sino lógico. En estos momentos, estáis en igualdad de condiciones; quién vive y quién muere es puro azar-replicó el renegado-. La cantidad de tiempo que perdamos con esta pelea es algo que está en vuestras manos.

Ekaterina se encogió de hombros.

-No me suele gustar que me den órdenes. Además, yo aún tengo una pregunta importante.

-Sorpréndenos-ofreció Karolina-. ¿Qué quieres saber?

-No tengo nada que preguntarte a ti, así que no seas tan egocéntrica-respondió la otra, mirándola con aires de superioridad-. Mi pregunta es para la Eterna.

-¿Si? ¿Cuál es tu duda?

-Es muy simple, y deberías tener una respuesta. Si fuese convincente, me plantearía liberar al gen original.

-Esto empieza a parecerse a un programa de entrevistas-murmuró Karolina, divertida.

Ekaterina, ignorándola, continuó.

-Si tanto te esforzaste para crearme y sellar a Dios en mi interior, ¿por qué ahora debería ser liberado? Respóndeme.

La Inmaterial calló, pensando la respuesta.

-Yo no me he esforzado para crear ni destruir nada-afirmó con voz severa-. Mi único fin en esta existencia es oír la voz del Destino y transmitir mi consejo directamente al dios que reine, sin entrometerme en disputas banales.

-Sin embargo, fue el Material quien te encerró en un cuerpo-apuntó Ekaterina, negando con la cabeza-. ¿No te da rabia? Dividió tu poder en tres pedazos, y aún cuando se unieron en Uriel seguiste sellada. ¿No quieres venganza?

De nuevo, la Eterna se quedó en silencio. Aquella pregunta era como ponerle el dedo en la llaga, y Ekaterina lo sabía bien.

-Yo...

-No digas nada más-cortó Uriel con tosquedad-. Aún cuando quisieras venganza, lo cierto es que no puedes interceder a favor de ninguna de ellas. Vosotros mismos lo dijisteis al empezar.

-Somos dioses, podemos cambiar de...

-¿Parecer? No me hagas reír. Ahora mismo, no tenéis ningún poder; los Apuntes de Dios solamente os dan ciertas libertades, y entre ellas no se cuenta el usar vuestras habilidades. ¿Realmente crees poder engañarme sabiendo que lo sé todo acerca de este sitio?

El renegado se mantenía de pie, con los ojos cerrados y los brazos cruzados a la altura del pecho. Por dentro estaba preocupado, pero nadie debía notarlo si quería que las cosas salieran como debían.

-Tienes mucho valor, tratando así a una diosa-comentó Ekaterina, riéndose-. Pero ella tiene derecho a hablar, si así le place. Deja que responda.

La Eterna, sin embargo, no dijo nada. En su interior, sabía que el renegado tenía razón en todo lo que había dicho.

-Parece que tu plan de hacer amigos importantes siempre te sale mal, ¿no te parece?-se burló Karolina-. ¿No te ríes? Quizás no lo hayas cogido; me refiero a que en Pandora...

-Lo he pillado-afirmó Ekaterina, dura y tajante-. El problema es que no tiene la más mínima gracia.

-Oh, vamos, necesitas un poco de sentido del humor y aprender a reírte de ti misma.

Ambas agarraron con más fuerza sus armas, sin dejar de apuntarse ni un instante. Bastaba que una diese un paso en falso, que desviase la mirada un instante, que parpadease demasiado tiempo, para terminar con aquello.

-¿Siguen sin responder?-preguntó Rakshata, acercándose al monitor.

-Así es. Después de esa gran liberación de energía, los dos han desaparecido-respondió Andy-. Ni siquiera soy capaz de localizar sus transmisores.

-Quizá se hayan roto-propuso la otra-. Si lo piensas bien, esa explosión podría haberlos dañado y destruido sin ningún problema.

-Es posible... Vamos a comprobarlo.

-¿Nosotros? ¿En persona?

Andy sonrió.

-Siempre te ha gustado más mantenerte en la seguridad del laboratorio y no meterte en guerras-comentó sin despegar los ojos de la pantalla del ordenador-. Sin embargo, ya no quedan angelus ahí dentro; incluso Ishtar parece haber huido, dejando tras de sí el transportador de materia a medio arreglar.

Rakshata se quedó callada, pensando. Aquel era un buen cebo, sin duda; quería investigar aquella máquina, entender su funcionamiento y desarrollar una similar, pero mejor. ¿Debía arriesgarse a quedar en segundo plano y que fuera Andy el primero en probarla? Al ver que el peliblanco se ponía en pie se decidió.

-Quiero que me des permiso para analizar el transportador-ordenó.

-Dalo por hecho. Podrás analizarlo cuanto quieras-respondió él.

En aquel momento oyeron los gritos de socorro.

-Voy a buscarles. Tú ve sacando las cosas del botiquín-ordenó el científico, corriendo por el bosque buscando la fuente de los gritos.

Tras un par de minutos, los encontró: eran Shamira, Marik y Rashiid, y cargaban con el que, definitivamente era Hans. Andy se detuvo.

-Por favor, ayúdenos-pidió el árabe.

-¿Está herido?-preguntó el peliblanco, señalando a Hans.

-Mucho. Ha recibido un disparo y ha perdido mucha sangre, pero su corazón late muy lento-respondió Shamira con ojos llorosos-. Sabemos que no tenemos derecho, pero...

-¿No os habló de mí?-preguntó Andy, cargando con el cuerpo inconsciente de Hans. Sus piernas mecánicas soportaron el peso sin problemas-. Supongo que eso es lo de menos. Seguidme.

El peliblanco les guió hasta la zona de mandos, donde Rakshata había organizado todas las medicinas y materiales necesarios sobre la mesa. Con cuidado, dejaron al mercenario en el sofá.

-Es curioso que no se haya desangrado-fue lo primero que comentó nada más revisarle-. Es irónico, pero la debilidad de sus latidos le ha salvado la vida.

-Tiene varios arañazos y magulladoras-intervino Andy-. Y una... ¿quemadura?

El peliblanco señalaba el pecho del mercenario, ligeramente ennegrecido y chamuscado.

-Los angelus no contaban con lanzallamas-afirmó Shamira.

-Solamente pistolas y lanzamisiles-añadió Marik, abrazando a su hermana.

-No son ese tipo de abrasiones-replicó Rakshata, observando detenidamente la zona-. Más bien... parecen las muestras propias de una electrocución.

-Alguien le ha tratado antes que nosotros-sentenció el peliblanco-. Esas marcas se parecen mucho a las que dejaría unas palas de reanimación al aplicarse sin gel.

Rashiid se acercó al sofá, observando la mancha.

-Parece una mano-comentó-. ¿Quién pudo hacer algo así?

Rakshata y Andy intercambiaron una mirada cómplice.

-Karolina-contestaron a la vez.

-No olvidéis agradecérselo cuando vuelva-comentó Andy-. Por ahora, si no os importa, necesitamos concentrarnos. Tenemos que extraer los fragmentos de bala que quedan en la herida, detener la hemorragia y restablecer su pulso.

-Que no para de hundirse, por cierto-anotó la científica, que rodeaba la muñeca del mercenario con sus dedos-. ¿Qué tipo de sangre tiene?

-Cero positivo-contestó el árabe-. Tenemos el mismo grupo sanguíneo.

-Mejor que mejor, porque va a necesitar un litro de sangre como poco-comentó Rakshata-. ¿Alguna alergia?

-No, ninguna.

-Tomaba la droga del soldado, ¿verdad?-intervino el peliblanco, sacando un nuevo trozo de bala con las pinzas.

Los tres callaron.

-Supondré que eso es un sí-murmuró-. Está bien, no quedan muchos fragmentos. ¿Alguno tiene un mechero? Vamos a tener que suturar la herida.

Rakshata le pasó su pipa.

-Se enciende sola al pulsar este botón-explicó, señalando una protuberancia del mango-. Procura no mancharla de sangre más de lo necesario, le tengo mucho aprecio.

Andy puso los ojos en blanco, pero cogió el instrumento que su compañera le pasaba. Con cuidado, sacó el último pedazo de metal del agujero y se apresuró a quemar la herida.

-Ve sacándole sangre al otro mientras yo le subo el pulso-ordenó Rakshata, buscando una inyección de adrenalina.

El peliblanco asintió con la cabeza.

-Puede que esto te duela, pero sin la maquinaria adecuada...-comentó, cogiendo una jeringuilla que destacaba por su tamaño-. Tendré que sacarte tres como ésta para conseguir la sangre que vamos a necesitar, y no hay bocadillo para después.

-Él me cedió su sangre sin apenas conocernos. Lo justo es que le devuelva el favor-respondió Rashiid, levantándose la manga de la camisa y ofreciéndole el brazo.

Andy lo agarró y, con pulso de cirujano, introdujo la aguja y comenzó a tirar del embolo.

-¿Hace cuánto que os conocéis?-preguntó, procurando distraerle.

-Desde algo después de la Revelación-contestó el árabe, impasible ante el dolor-. Aunque durante los últimos años ha sido más bien difícil mantener ningún tipo de relación con él.

-Es lo que tienen las prisiones del imperio-comentó Andy, sacando la jeringuilla e introduciendo su contenido en una pequeña bolsa de plástico que habría de servir de gotero.

-Tú le liberaste, ¿me equivoco?

El peliblanco rió.

-No, no te equivocas. Nuestro objetivo no era salvarle, pero ya que estábamos... Antes de agradecerme nada, deberías saber que también soy el tipo que le ha metido en esta misión.

-Y el que le ayudó a salvar a la zarina-intervino la adolescente-. Nos lo explicó cuando le conocimos.

-Ah, ya... Vosotros sois Shamira y Marik, los hermanos...-murmuró el peliblanco-. Hans tenía pensado que os quedaseis conmigo una vez terminada la misión. Me pidió que cuidase de vosotros. ¿Por qué elegisteis quedaros con él? La vida conmigo habría sido bastante más cómoda.

-Hans es como un padre para nosotros-respondió Marik-. No le abandonaremos nunca.

Andy les miró fijamente un momento, desviando luego la mirada a la jeringuilla.

-Esto ya está. Siéntate, no vaya a ser que te marees-ordenó, tendiéndole a Rakshata la bolsa de plástico y un tubo fino y alargado.

La científica, con habilidad extraordinaria, introdujo el extremo con una pequeña aguja en la muñeca del mercenario, clavando después el otro lado en el gotero improvisado y pegándolo con cinta adhesiva para evitar que la sangre escapase.

-Tú, ricura-llamó, señalando a Marik-. Sujeta esto en alto.

El joven corrió hasta el sofá y obedeció, solícito. Rakshata, por su parte, no paraba de tomarle el pulso, que parecía subir lentamente.

-Por ahora está estable-anunció al fin, para alivio de los tres-. No es seguro que sobreviva, pero si continúa evolucionando así es muy probable.

Todos suspiraron a la vez. Precipitadamente.

-Andy.

La pantalla del ordenador fue ocupada por la cara de Giulia.

-¿Qué sucede?-preguntó el peliblanco, acercándose al monitor y sentándose en la silla.

-Recuerdas que me mandaste a inspeccionar el terreno, ¿verdad?

-Casi lo había olvidado. ¿Qué sucede? ¿Has encontrado alguna cosa importante?

-Una prueba, no. Pero sí que he descubierto algo muy importante, y sea lo que sea... se nos va a ir de las manos muy pronto.

Andy enarcó una ceja.

-Explícate, por favor-pidió Rakshata, poniéndose junto a Andy.

-Una gran fuente de energía se acerca. Nunca había encontrado nada similar: la potencia que desprende se sale de todos mis medidores-explicó Giulia-. Andy, algo muy gordo se nos está viniendo encima.

-¿Nipochina nos está atacando?-preguntó Andy, abriendo en uno de los monitores las imágenes de las cámaras de seguridad restantes.

-Improbable. Tanto tú como yo tenemos espías allí, y ninguno ha entrado en contacto con nosotros-respondió Rakshata-. El Imperio Indio no tiene nada similar, por si te lo estabas preguntando.

-Entonces... ¿quién? ¿Los 10 Estados de América? ¿New Canada?

-Ninguno de ellos sería capaz de desarrollar semejante tecnología-respondió Giulia-. Ni Ozeania, ni el Neoimperio, ni la Sacra Urbe.

-Eso nos deja sin candidatos. Los Estados Dispersos, Rusia, la Confederación Arábiga... Sospechar de ellos sería una soberana tontería-murmuró Rakshata.

-Estamos obviando dos sospechosos. Dos personas capaces de desarrollar semejante cantidad de poder y que escapan a nuestros informadores.

Andy se mordió el labio inferior, frunciendo el ceño. Rakshata le imitó.

-Karolina...

-... y Ekaterina.

-Ambas son perfectamente capaces. La única duda es, ¿cuál de las dos?-murmuró Giulia, mirando alternativamente a los dos científicos.

-Sea quien sea-murmuró Andy-, tan pronto como llegue, haz explotar todas las bombas que escondí en los subsuelos de Pandora.

Giulia asintió.

-Está bien, esto es precipitado, pero tenemos que irnos de aquí-anunció el peliblanco, poniéndose en pie-. Rakshata, haz que tus tropas se retiren y que se alejen; vosotros haced lo mismo con los demás escuadrones de mercenarios.

-¿A qué distancia deben trasladarse?-preguntó Rashiid, sacando el teléfono del bolsillo de Hans.

-Tanto como puedan. Los explosivos que coloqué destruirán totalmente Centroeuropa.

Todos palidecieron al oír sus palabras, pero no había tiempo para el pánico. Con rapidez, ambos tomaron los teléfonos y comenzaron a dar órdenes a los subordinados.

-Marik y Shamira, ¿no? Vosotros dos, con la ayuda del otro, cargaréis con Hans-ordenó Andy-. Yo tengo que prepararlo todo para hacer que Alemania y cuanto la rodea explote en una nube de ceniza y dióxido de carbono.

-Una imagen muy específica y siniestra-comentó Rakshata, cerrando su móvil-. Evacuarán la zona mientras escapan.

-Fantástico. Giulia, ¿cuánto tardará en aparecer quien quiera que esté viniendo?

La máquina vaciló un momento, frunciendo el ceño.

-Diez minutos como mucho-afirmó al fin-. No va a dar tiempo a huir, Andy.

El peliblanco se mordió el labio inferior e hizo crujir sus nudillos.

-Está bien, hay una única solución-murmuró-. Vosotros cuatro huid de aquí por si no logro arreglarlo a tiempo.

-¿Qué vas a hacer?-preguntó Rakshata.

-Arreglar el sistema Uppsala y reactivar el escudo de energía-explicó, cogiendo su caja de herramientas-. El muro funciona en ambas direcciones.

-Pero... morirás...-susurró Rashiid.

-Y si no lo hago, también; o por la explosión, o por la portadora o por Karolina. O, en última instancia, por los ataques del resto de países que se desatarán en cuanto se descubra que los angelus han huido.

-Uriel, quiero hacerte una última pregunta-dijo Karol.

-¿Eso significa que has decidido terminar por fin con esta fiesta?-preguntó Ekaterina, soltando una carcajada seca.

-Pregunta lo que quieras, Karolina.

La joven tardó un par de segundos en hablar.

-¿Qué hay después de la muerte?

-¿Realmente quieres saberlo?-preguntó el renegado, frunciendo el ceño.

-Estoy preparada para morir, si así resulta necesario-respondió ella-. Pero... Antes de hacerlo... Quisiera saber la verdad. Si hay algún tipo de cielo, infierno o...

Uriel se rascó la barbilla.

-Después de la muerte... No hay nada-sentenció con voz seria y tranquila-. No hay un lugar donde reunirse con los seres queridos, ni castigos ni recompensas.

-¿Estás seguro?

-No, claro que no. Hay muy pocas cosas de las que se pueda estar seguro en este Universo. Pero puedo afirmar una cosa: si realmente existe un lugar donde las almas reposan, ese sitio no está en esta realidad.

Karolina sonrió con tristeza, mientras una lágrima corría por su mejilla.

-Una respuesta totalmente lógica y racional. No esperaba menos de ti-murmuró.

-Entonces, ¿has aceptado ya que tu viaje termina aquí?-preguntó Ekaterina, ajustando el dedo en el gatillo y cerrando un ojo para apuntar mejor.

-He aceptado que puede ser así-respondió ella-. Tú, por tu parte, sigues pensando que puedes huir de la muerte y vivir como humana una vida plena. Si no aceptas la posibilidad de perder...

-No perderé-cortó la otra, impaciente-. Yo no puedo perder, y tú no tienes derecho a vencer.

Karol enarcó una ceja.

-¿Derecho? ¿A qué te refieres?

El labio inferior de Ekaterina sangraba abundantemente, y temblaba. Sus ojos estaban vidriosos, como si en cuestión de instantes fuese a llorar.

-Tú lo has tenido todo. Una vida libre, tranquila y feliz; yo siempre he tenido que preocuparme y cuidar de mí misma, siempre huyendo para que nadie me encontrase. Huyendo por culpa de un gen original que me fue implantado sin preguntarme-gritó ella, al borde de las lágrimas-. Tengo derecho a vivir. Lo merezco.

Karolina sintió lástima por la otra joven, pero no dejó de apuntarle.

-Lo siento mucho por ti. Yo tampoco quiero morir, no en un lugar así, no por culpa de alguien como tú-masculló, escupiendo cada palabra-. Pero a veces hay que aguantarse y hacer lo que es correcto, sin importar nuestras preferencias.

-¡Ja! ¿Y tú me das lecciones de ética?-comentó Ekaterina con tono sarcástico-. ¿Quién te crees que eres? ¿La hija no reconocida de Santa Teresa de Calcuta y Ghandi, o la nueva reencarnación de Buda?

Karol negó con la cabeza.

-No creo ser nadie especial. He cometido mis errores, ¿para qué engañarnos?, y he hecho muchísimas cosas mal. Por mi culpa ha muerto gente, ¿te crees que no lo sé? Pero...

-¿Pero qué? Adelante. Sorpréndeme.

-Pero todos los errores que he cometido he intentado subsanarlos-terminó la joven-. Me acusas de prepotente y engreída, pero la que se cree única aquí eres tú. ¿Piensas realmente que yo he tenido una vida tranquila? ¿Estás de broma?

-Tú no puedes entenderme...

-A eso me refiero. Toda la vida he sido la “heredera de los Neumann”, o la “futura presidenta de la Organización”. ¿Libertad? ¿Tranquilidad? He sido un peón en manos de todos los malditos renegados de este planeta; se ha conspirado contra mí, y he sido perseguida hasta la extenuidad. Y cuando parecía que había llegado mi salvación, cuando apareció la “Elegida”... ¡Zas! Se la cargaron y yo me tuve que hacer a la idea de ser su sustituta.

Ekaterina abrió la boca para decir algo, pero Karol no se lo terminó.

-Oh, no, pero espera, que hay más: destruyo a Dios, a cambio de mis recuerdos, y me paso cincuenta horas encerrado con Uriel y la otra, casi tan prepotente como tú, para llegar de nuevo a la Tierra y descubrir que ahora hay que revivirle, y que todo el mundo da por hecho que yo, la “Segunda Elegida”, debo hacerme cargo del problema, mientras huyo de todos los gobiernos porque, teóricamente, no existo para el sistema. Y seguro que aún se me olvida algo-enumeró Karolina, agarrando con más fuerza la pistola-. ¿Que no puedo entenderte? Te entiendo mejor que nadie, pero eso no quita el hecho de que seas una egoísta con aires de superioridad que se queja mucho de ser “la portadora del gen original” aunque en el fondo adora serlo para sentirse poderosa e importante.

Ambas se quedaron calladas, apuntándose mutuamente en silencio. Y, de pronto, dos disparos secos que no tardaron más de un segundo en apagarse.

-Andy, no quedan ni tres minutos para que aparezca. No nos va a dar tiempo.

-Eso aún no lo sabemos. Termina de arreglar el software del sistema Uppsala mientras yo me encargo de la mecánica-respondió el peliblanco, ajustando diversos cables-. Por cierto, Giulia...

-¿Qué sucede?-preguntó ella, frunciendo el ceño.

-Yo moriré aquí, pero tú no-sentenció Andy, rascándose una oreja-. Al menos, eso es lo más probable. Quiero pedirte un favor.

-Haré lo que sea.

-Cuando muera y las bombas exploten... Manda a alguien aquí. Sea quien sea, Karolina o Ekaterina, sobrevivirá a la explosión, porque por algo son diosas, pero confío en que la potencia de la misma la deje incapacitada-explicó el científico, sin dejar de trabajar-. No creo que dure, pero necesito que, durante ese margen de tiempo, alguien...

-La sede y encierre en alguna celda de aislamiento-finalizó Giulia-. Es una decisión lógica.

-Me alegra que lo entiendas.

Ambos siguieron trabajando en silencio, tan rápido como podían.

-Andy, no queda mucho tiempo. Necesito hacerte una pregunta.

-Adelante.

-¿Qué borraste de mi sistema? Encontré el vacío en mi programa, aunque nunca te lo dije.

El peliblanco negó con la cabeza, nostálgico.

-Giulia... Te creé después de la muerte de mi esposa, eso lo sabes, ¿verdad?-la mujer asintió con la cabeza-. Cuando te diseñé... Tú eras ella. Tu personalidad, tu forma de hablar y de razonar... Te creé idéntica hasta el último detalle.

-Pero yo no recuerdo eso...

-Normal. Eso es lo que borré de tu sistema-explicó Andy, poniéndose de pie-. Eras demasiado parecida para no ser real. Decidí que debías cambiar si quería superarlo, y solamente mantuve dos cosas constantes.

-Mi nombre...

El peliblanco asintió con la cabeza.

-Y tu aspecto-finalizó, mirándola con nostalgia-. No fui capaz de cambiarlo.

Ambos se quedaron en silencio.

-El sistema Uppsala está al máximo-comentó Andy, tratando de cambiar de tema.

-Y quienquiera que esté viniendo llegará en diez segundos.

-Supongo que esto es una despedida-murmuró el peliblanco, tecleando los últimos códigos en el ordenador para iniciar el sistema de autodestrucción-. Eres la creación de la que más orgulloso me siento, Giulia. Por encima del ECHO, de mi coche y de cualquiera de mis armas.

La mujer, en el monitor, soltó una lágrima virtual.

-Tres... Dos... Uno... Cero.

Y nada más.

FIN DE LA TERCERA PARTE

Apocalipsis, Cap. X

2011-09-03T15:58:00.003+02:00

"Operación Minos"

Hans dormía relajadamente en su catre, tapado con una pequeña y raída manta, cuando recibió la llamada. Por impulso, agarró el móvil y pulsó la opción de contestar.

-¿Quién es?-preguntó con voz ronca.

-Andy-respondió el científico al otro lado de la línea-. ¿Recuerdas que tenía una misión para ti? Puedes darla por empezada.

-¿En qué consiste?

Mientras hablaba, sujetando el móvil entre la oreja y su hombro, comenzó a calzarse las botas.

-Necesito que tú y todos los que consigas de tu banda vengan a Pandora. Dentro de poco va a comenzar una guerra importante y os necesito aquí.

-¿Una guerra? No he oído nada en las noticias...

-Eso es lo de menos. Tú prepara un pequeño ejército y ven a las coordenadas que te estoy mandando en este mismo momento.

Andy colgó sin molestarse en dar más explicaciones, y el mercenario, aún a medio vestir, despego el teléfono de su oreja para ver el pequeño mapa de Alemania que el otro le había mandado.

Tras terminar de calzarse las botas, salió al pasillo, llamando con fuerza a la puerta adyacente. Tras un momento, Rashiid la abrió con la camiseta a medio poner.

-¿Qué sucede?-preguntó, colocándosela del todo.

-Despierta a todo el mundo. Nos vamos.

El soldado asintió con la cabeza y, rápido como solamente él era, salió por uno de los corredores llamando a todas las puertas. Hans, por su parte, volvió a su cuarto y sacó una de sus jeringuillas, guardándola en uno de sus bolsillos. Después, con pasos rápidos, salió al exterior, donde varios mercenarios habían comenzado a aglomerarse.

-¿Qué sucede?-preguntó uno de ellos-. Rashiid nos ha dicho que nos reunamos aquí, pero no nos ha dicho para qué.

Hans esperó a que todos estuviesen reunidos para hablar, alzando la voz para hacerse oír por encima de las del resto.

-Nos trasladamos para cumplir una misión-anunció al fin-. No sé de qué se trata, solamente sé que debemos dirigirnos a la antigua Alemania, y que debemos ir bien armados.

Los hombres asintieron con la cabeza y volvieron a entrar en la base, saliendo al poco con todas las armas que tenían. En aquel justo momento, Marik y Shamira se acercaron a él.

-Queremos ir-anunció él con gesto serio.

-Ni de broma-respondió el mercenario-. Vosotros os quedaréis aquí con las esposas e hijos de mis hombres. El frente no es lugar para jóvenes como vosotros.

-Nos da igual lo que digas-intervino Shamira-. Vamos a ir. Ambos sabemos usar armas, al menos las más básicas, y tenemos buena puntería. Hemos estado practicando con Rashiid en el bosque.

El árabe, surgido de la nada, asintió con la cabeza.

-Dicen la verdad. Ambos son buenos tiradores.

Hans le dedicó una breve mirada de enfado.

-Sigo negándome. No voy a arriesgar vuestras vidas. Y respecto a ti-continuó, mirando al otro mercenario-, tampoco vendrás en esta misión. Si no vuelvo, quiero que tú seas mi sucesor, y por tanto no puedo permitir que mueras.

Los tres negaron con la cabeza.

-Iremos-anunció Rashiid, poniéndose especialmente serio-. No importa cuánto insistas. Sabemos que somos importantes para ti, pero tienes que entender una cosa.

-Tú también eres importante para nosotros-continuó el joven, viendo que el mercenario se quedaba atascado-. Si vas y mueres y nosotros sobrevivimos, sabiendo que pudimos evitarlo...

El mercenario se quedó callado, mirando alternativamente a los tres.

-Está bien-suspiró al fin-. Pero vendréis conmigo y os tendré vigilados en todo momento. Al menos así es remotamente posible que salgáis vivos de esta.

Los tres asintieron con la cabeza, formando como militares.

-Iré a por las armas-anunció Shamira, entrando en el búnquer. Marik la siguió, dispuesto a compartir el peso.

Rashiid se quedó allí, mirando fijamente a Hans.

-Soy tan soldado como puedas serlo tú-afirmó al fin, pensando bien lo que decía-, y puedo luchar tan bien como tú lo hagas. Esos dos niños te adoran, y si no estuviera seguro de que pueden ayudarte, me negaría en redondo a que viniesen.

El mercenario se mordió el labio inferior.

-No quiero que os pase nada-afirmó al fin, agachando la cabeza para ocultar que estaba sonrojándose-. Si no puedo protegerles, encárgate tú de que sobrevivan.

Rashiid no pudo evitar sonreír.

-Daré mi vida si es necesario para que esos dos salgan con vida-susurró al fin-. Pero, de todas formas, procura sobrevivir. No me gusta nada la idea de ser el jefe.

Lentamente, los últimos mercenarios habían salido de la base, y sus familias estaban allí para despedirse. Con paso rápido pero sigiloso, el pequeño ejército comenzó su marcha hacia Alemania, liderado por los cuatro.

Por segunda vez, su móvil sonó y Andy estaba al otro lado.

-Supongo que ya habrás comenzado a movilizar tus tropas. Esto es la operación Minos, y vuestro objetivo es hacer caer la fortaleza flotante.

-¿Fortaleza flotante?-preguntó él, frunciendo el ceño-. ¿Te refieres a la Sacra Urbe?

-¿No tienes una televisión cerca? Da igual. Digamos que Pandora ya no es tan secreta, y necesito que tú y tus hombres la hagáis caer.

-Haremos todo lo posible. ¿Hay guerreros en ella?

-Cincuenta angelus armados con pistolas, rifles y similares-contestó Andy-. Pero no te preocupes, tendréis refuerzos. Me pondré en contacto con vosotros para daros las órdenes pertinentes.

Y, con las mismas, terminó la conversación.

-Bien, nuestra misión es hacer caer Pandora-anunció Hans, haciéndose oír por sus hombres-. Para los que no lo sepáis, Pandora ha sido durante los últimos diez años la base secreta en la que breakers y tailors se han escondido del resto del mundo mientras buscaban a la portadora del gen original.

-¿Y quién nos ha contratado? ¿Un país rival?-preguntó uno de los mercenarios a gritos.

-No, uno de sus habitantes-respondió él-. Yo tampoco lo entiendo muy bien, pero confío en este cliente y cumpliremos con la operación Minos.

-¿Y qué demonios es “Minos”?-preguntó Rashiid en voz baja.

Marik se acercó a ellos.

-Minos era uno de los jueces del Inframundo-explicó. Ante las miradas interrogantes de ambos mercenarios, se encogió de hombros-. Nos obligaban a leer obras complejas de la literatura clásica, entre otras tantas cosas.

-También hablamos varios idiomas-añadió Shamira-. Lo que está claro es que somos los jueces, aunque no tengamos claro qué estamos juzgando.

Todos asintieron.

Hans abrió el teléfono, marcando el botón de rellamada.

-Ya estamos donde nos dijiste-anunció el mercenario-, pero aquí no hay ninguna fortaleza voladora, solamente un agujero enorme en la roca. ¿Qué ha sucedido?

Andy masculló algo, dirigiéndose a la pantalla de su ordenador, antes de responder.

-Sí, no he podido avisarte. La ciudad ya ha caído, pero aún está ocupada por los angelus-explicó-. En cualquier caso, llegáis justo a tiempo.

-¿A tiempo para qué?

-Uriel y Karolina están ahí, luchando por conquistar Pandora, y los soldados del ejército indio están cayendo como moscas.

-Y quieres que les ayudemos-terminó Hans-. Bien, creo que me hago una idea de cómo es el terreno. Desplegaré mis tropas y prestaremos apoyo a...

-Espera, ¡no cuelgues!-gritó el peliblanco-. Esos angelus llevan armas de fuego muy avanzadas, no es algo que se haya visto antes en la Tierra. Piensa bien tu estrategia antes de mandar a tus hombres a la muerte.

El mercenario cerró el teléfono y cerró los ojos un par de segundos, reflexionando.

-Está bien-murmuró al fin-. A tomar por saco, no podemos perder más tiempo. Lewis, Mahl, Julio: vosotros seréis mis comandantes. Encended vuestros transmisores y dividid el resto de las tropas a partes iguales. Rashiid, Marik, Shamira: vosotros venís conmigo. Nos adelantaremos y comenzaremos la ofensiva desde el frente. Los demás avanzad y esperad mis órdenes.

Con paso militar, los cuatro comenzaron su marcha a través del bosque. Pronto se pudieron oír los disparos, y un par de minutos después los restos de la ciudad se alzaban frente a ellos.

Hans analizó rápidamente el terreno con el ojo de un soldado experto, buscando puntos débiles.

-Julio: avanza por el flanco izquierdo; Mahl, vosotros les serviréis de refuerzo. Lewis, tú cúbrenos la retaguardia-gritó a través del móvil antes de guardarlo de nuevo-. Y vosotros tres vais detrás de mí, por si las moscas.

-Hans...

-¡No hay nada que discutir!-cortó él violentamente-. Todos detrás de mí, y punto.

El mercenario desenfundó la metralleta e introdujo los cargadores, apuntando al frente. Un ángel que apareció entre los restos del anillo externo recibió más de quince balas en el pecho que, a pesar de todo, no parecieron afectarle. Guiado por la trayectoria de las balas, el hombre les encontró y preparó su arma.

-¡Retroceded!-gritó Hans.

Sin embargo, Rashiid se adelantó y lanzó algo por los aires. Las balas del ángel se redujeron a polvo en el aire.

-Escudos de energía portátiles de un solo uso-explicó-. Cuestan un pastón, por si te lo estabas preguntando, pero son muy útiles.

Hans enarcó una ceja, sorprendido por un instante, antes de girarse de nuevo y vaciar el resto del cargador contra el hombre que, por fin, calló al suelo muerto.

-Si vamos a tener que matar a todos así, nos va a llevar bastante-avisó Marik, disparando a una mujer que aparecía para cubrir el puesto del caído.

-Tendremos que adelantar las cosas...-murmuró Hans, mordiéndose el labio inferior.

Sin embargo, al ver una bala cruzar el aire y clavarse a escasos centímetros de la cabeza se Shamira terminó de decidirse. Con gesto firme, sacó la jeringuilla del bolsillo y se la clavó directamente en la vena del brazo.

-¿Qué es eso?-preguntó Marik, frunciendo el ceño.

-La droga del soldado...-murmuró Rashiid, boquiabierto-. ¿Cómo se te ocurre tomar eso?

Hans apartó la mirada y tiró los restos dentro de un arbusto, sacando un pequeño cuchillo de la funda. Con movimientos rápidos, saltó los arbustos y corrió por los restos de la ciudad.

-¿Qué es esa droga?-insistió el joven, mirando al árabe.

-Una droga creada para los soldados humanos-explicó él-. Aumenta la energía y la fuerza del individuo a corto y medio plazo.

-Pero eso parece positivo...-murmuró Shamira.

-No lo es. Pasado un tiempo, empiezan a quemarse las terminaciones nerviosas, hasta que termina afectando al corazón y al cerebro.

Los tres se quedaron en silencio, incómodos.

-Entonces, ¿por qué...?

-Un humano normal no puede competir con los soldados.e en condiciones normales-explicó Rashiid, adelantándose-. Sin embargo, con esa droga se eliminan los limitadores del cuerpo humano y se aumenta el rendimiento.

-Pero esto no tiene sentido. Podemos enfrentarnos a ellos sin necesidad de drogas...-murmuró Shamira con el ceño fruncido.

-Imposible. Son angelus, un soldado.e no les llega ni a la suela de los zapatos.

-Hans está sacrificando su salud por nosotros-sentenció Marik.

-Entonces nosotros también la tomaremos-se adelantó la joven, buscando la jeringuilla entre los arbustos-. No podemos dejar que luche solo.

Rashiid negó con la cabeza, cerrando los ojos para que no viesen que los tenía vidriosos.

-Esto es una muestra de aprecio-explicó, dándoles la espalda-. Hans conoce los riesgos de la droga del soldado; si la ha tomado es únicamente para protegernos.

-¿Cuántas dosis son necesarias para que sea mortal?-preguntó Shamira antes de empezar a sollozar.

-Depende de la persona, pero treinta es el número máximo que se pueden consumir...

Los tres se quedaron allí en silencio, mirándose mutuamente consternados.

Hans, por su parte, había avanzado ya varias manzanas cuchillo en mano, atravesándole el cuello a cuanto ángel se cruzaba en su camino. De pronto, un proyectil cruzó el aire, golpeándole en el antebrazo.

El mercenario se escondió tras una esquina.

-¿Qué vas a hacer con un cuchillo de nada, humano?-preguntó el renegado, riéndose a carcajadas-. Armas tan anticuadas y vulgares nunca podrán con seres perfectos como nosotros.

-¡Ja!-gritó Hans, arrancándose un trozo de camisa y atándoselo con fuerza para detener la hemorragia-. Esto es un regalito y procede directamente de Abbise. La última generación de dagas que se sacaron antes de que la gentuza como tú tomase el poder.

El mercenario corrió por la calle, esquivando por los pelos una bala y clavando el cuchillo en el pecho del renegado con una sonrisa.

-Chúpate esa, engreído-murmuró.

El mercenario no tuvo tiempo para regodearse. En aquel mismo momento, su corazón terminaba de consumirse. El infarto le golpeó como un puñetazo seco, haciéndole caer redondo al suelo.

Karolina observaba la escena desde detrás del muro de plomo, justo al lado de Uriel.

-Ese maldito Material intenta huir a Abbise-masculló la joven, replegando su aura-. Ishtar está arreglando el transportador de materia.

-¿Puedo hacerte una pregunta?-intervino el renegado-. ¿Por qué siempre te diriges a la portadora como “el Material”? ¿No tiene un nombre como tú?

La joven le miró un momento con el ceño fruncido.

-¿En serio te preguntas algo así en un momento como este?

-Por ahora estamos bloqueados-replicó Uriel, encogiéndose de hombros-. Hasta que no nos abran el camino, no tenemos nada mejor que hacer.

-No conozco su nombre-admitió Karolina-. Conozco el mío, pues me llamó así al desterrarme, pero nadie aparte del Material es capaz de entender el lenguaje arcano.

-Entonces, ¿hubo algo antes del Universo?

-Quizás. Solamente lo oímos un instante nada más nacer, como un eco lejano. Si quieres respuestas, lo mejor que puedes hacer es preguntarle directamente a la portadora.

La joven se puso en pie, hizo desaparecer la espada que empuñaba y observó rápidamente las ruinas de la ciudad antes de comenzar a correr. Uriel la miró un instante, sorprendido, y después echó a correr, siguiéndola por las agrietadas calles.

-Hans y sus mercenarios han hecho un buen trabajo-admitió Karolina sin dejar de correr-. Los pocos angelus que quedan están intentando contenerles, dejándonos un camino perfecto y directo a la sede central.

-Frena un poco. Podría haber alguno cuidando la zona-replicó el otro, deteniéndose en seco.

Frente a ellos, en el suelo, estaba el cuerpo sin vida del mercenario con los ojos abiertos clavados en el cielo, de color gris ceniza.

-Le recuerdo. Le salvamos la vida en Rusia, cuando tú estabas en Abbise-comentó la joven, deteniéndose para comprobarle el pulso-. Puedo “ver” una acumulación de células muertas en el corazón; apostaría por un infarto.

-Es reciente. ¿No puedes hacer nada por él?-preguntó Uriel, agachándose a su lado.

-Yo no puedo crear materia-replicó Karol.

-Pero, las lanzas, la espada, los muros...

-Tienes razón, corrijo: no puedo crear materia viva-terminó-. Este cuerpo tiene control sobre la electricidad, así que puedo reordenar los átomos del aire para transformarlos en diversos elementos simples. Se podría decir que soy una piedra Filosofal andante.

El renegado se mordió el labio inferior, dubitativo.

-El cerebro aún no ha comenzado a pudrirse. Si lográsemos reactivar el corazón...-murmuró-. Si realmente tienes poder sobre las fuerzas eléctricas, ¿no podrías darle una descarga?

-Claro que podría-contestó ella, encogiéndose de hombros-. Pero, primero, eso no significa que vaya a revivir; y segundo, aunque así fuera, en cuanto mate a la portadora y elimine el gen original de la faz del Universo todo será destruido. ¿Cuál sería la utilidad de gastar mi tiempo en él?

-Seguiré intentando detenerte hasta el último momento, y cuando lo consiga, preferiría que el número de bajas fuese el menor-explicó Uriel, poniéndose especialmente serio.

Karolina le miró de arriba a abajo antes de sonreír, al tiempo que negaba con la cabeza.

-Me gusta tu arrogancia. Una persona normal no se atrevería a hablarle así a un dios. Te concederé este deseo, considerándolo el último.

Mientras hablaba, la joven se había agachado y extendido sus manos a unos centímetros del pecho del mercenario. Lentamente, un par de chispas saltaron y, antes de que se acumulasen demasiadas, Karolina apoyó las manos el corazón de Hans.

El cuerpo del hombre se dobló súbitamente, sacudido por la descarga, y después volvió a estirarse. La joven hizo crujir las vértebras de su cuello, incorporándose de nuevo.

-Su corazón ha vuelto a latir-confirmó-. Si estiras tu aura y te concentras podrás sentirlo. Despertará dentro de un par de horas, si para entonces hay un mundo al que despertar.

-Te lo agradezco en su nombre.

-No necesito agradecimientos, me basta con que corras. El transportador apenas fue dañado por la caída, según parece-explicó Karolina.

-Es lógico. Cuando los diseñé, debían estar preparados para terremotos, explosiones y cualquier tipo de golpe-replicó Uriel-. Reconozco que me molestaría bastante que utilizasen mi propia creación para alejarnos de nuestro objetivo.

-He de suponer que no instalaste ningún sistema de autodestrucción con accionador remoto, ¿no?

-Carecía de sentido, dadas las circunstancias. Cuando oyes la voz del Destino no se necesitan planes secundarios por si algo sale mal.

-Un plan de reserva nunca viene mal-intervino Andy-. Tengo vuestras posiciones, y si yo fuera vosotros me detendría ya. Estáis a menos de dos metros del escudo, y si chocáis contra él...

-No nos pasaría nada, probablemente-replicó Karolina-. ¿Llamas por algo o...?

-Yo siempre llamo por algo-respondió el peliblanco-. Quería avisaros de una cosa: antes de que la presidenta huya a Abbise, destruiré Pandora por completo. Tengo varias bombas escondidas en la roca que sirvió de base para la ciudad, y no pienso dejar que se escape con vida.

-Realmente crees en la necesidad de una nueva generación divina...-murmuró la joven-. Está bien, haz lo que tengas que hacer.

Ambos colgaron a la vez y, sin dilación alguna, Karol extendió sus alas, ascendiendo hasta situarse justo encima de la sede central; una vez allí, fue rodeada por un círculo perfecto de flechas unidas a su cuerpo por largos cables metálicos.

-Apártate-le recomendó a Uriel, abriendo de golpe los ojos.

Las flechas, arrastradas repentinamente por la gravedad, descendieron, deteniéndose al chocar contra las ondas protectoras del escudo de energía. Miles de vatios surcaron los cables, desviándose al entrar en contacto con el muro invisible.

-¡El generador de ECHO está al setenta por ciento de su capacidad y aumentando!-anunció Thamnus desde el monitor-. A este ritmo, no tardará mucho en fallar.

-Pues encuentra energía-replicó Ekaterina, mirándole con dureza-. Me da igual de dónde, pero consíguela.

-Pero, señora, no hay nada...-murmuró el anciano-. Las centrales eléctricas, nucleares, eólicas... Todas fueron destruidas al bombardear Alemania. No podemos recurrir a nada.

-Pues baja nuestro consumo, me da igual. Busca una solución, o estás muerto-replicó ella, jugueteando nerviosa con un mechón de pelo.

-Lamento tener que decirlo, pero nuestro consumo está bajo mínimos. Solamente está el panel de control en marcha, el resto de nuestra energía es redireccionada automáticamente al escudo-explicó Thamnus, poniéndose serio-. No se puede hacer nada. Ya hemos desviado la energía de los pequeños generadores individuales de Pandora, e incluso estamos aprovechando la energía telúrica que produjo el impacto de la caída, pero no hay suficiente.

Ekaterina se quedó un momento callada y quieta. Entonces, con un movimiento tan rápido que resultó invisible para Ishtar, le cortó el cuello al anciano, haciéndole caer hacia atrás.

-Está bien, aprovechemos el tiempo. Termina de una vez esa máquina; yo me encargaré de conseguir algo de tiempo.

Con paso majestuoso, la joven salió de la sala, dirigiéndose al vestíbulo. En el monitor del centro de control, el porcentaje de actividad del núcleo de ECHO superaba el noventa.

Para cuando llegó a su destino, el escudo de energía ya había fallado. En la puerta, convertidos en dos espectros por el efecto de contraluz, estaban Karol y Uriel, quietos.

-Bienvenidos de nuevo a Pandora-saludó Ekaterina, sonriendo-. Espero no haber puesto demasiadas trabas en vuestro camino.

-No las suficientes, no-replicó Karolina-. Ese ángel tuyo aún está trabajando en vuestro transportador de materia, ¿no es cierto?

-Yo conseguiré el tiempo que sea necesario-contestó ella-. A fin de cuentas, soy más fuerte y tú estás agotada.

Karol rió con sorna, mirando a la otra con los ojos entornados.

-No te engañes, encanto. La energía que yo utilizo es tan infinita como poderosa.

-Pero tu cuerpo está limitado-replicó la otra-. El dios de la antimateria encerrado en un pedazo de carne. ¿No es irónico?

-Ríe mientras puedas. Pienso destruirte para liberarme de una vez-replicó Karolina, formando los barrotes de una jaula alrededor de su oponente.

Ekaterina sonrió con suficiencia y la jaula se desintegró.

-Mi querido hermano pequeño Exis-comenzó la joven, enarcando una ceja-. ¿Realmente crees que puedes ganar en estas condiciones? Soy el Material, como bien sabes. Este Universo entero es mi campo de juegos preferido.

-¿No estás sellado?-preguntó Karol, frunciendo el ceño.

-Oh, sí, claro que lo estoy. Igual que tú. Creí que ya lo había dicho en mi comunicado, pero supongo que no atendiste...

-Ella también es una Neumann-se adelantó Uriel-. Tiene exactamente el mismo poder que tú, Karolina.

-¿Y por qué decidiste hacer semejante idiotez?

-Pocos humanos aparte de tu familia habrían sido capaces de sobrevivir a la carga que supone el gen original; por eso utilicé vuestro ADN para crear a la portadora.

-Si lo piensas bien, tiene sentido-intervino Ekaterina, sentándose en una de las sillas de espera de plástico que reposaban junto a la pared-. A fin de cuentas, vuestra... nuestra familia carga con la contraparte de dios. Es un equilibrio perfecto.

Los tres se quedaron callados, mirándose fijamente. Karolina comenzó a formar una lanza, pero antes de terminarla ésta se transformó en agua; intentó, entonces, con la espada, pero Ekaterina bloqueaba todos sus movimientos. Sin importar qué hiciera, cualquier formación se destruía antes de completarse del todo.

-Tenemos la misma cantidad de poder, Exis-comentó la joven, mirándose las uñas despreocupadamente-. Todo lo que intentes fracasará, y yo lograré irme de aquí.

-¿Por qué te empeñas en ser mortal?-preguntó Karolina, lanzándole una roca que la otra transformó en aire a mitad de trayecto-. Eres un dios, ¿no? Lo lógico sería que quisieras seguir siéndolo, en lugar de morir de vieja.

Ekaterina clavó sus ojos fríos en ella.

-Estoy cansada-explicó con voz monótona y calmada-. Tantos millones años cuidando de este maldito Universo han acabado por aburrirme. Ahora quiero ser egoísta.

En aquel momento, la joven notó que el aire empezaba a faltarle y comenzó a hiperventilar. Karol, por su parte, la miraba divertida desde la puerta.

-Te has descuidado-explicó, avanzando un par de pasos hacia la otra-. Todas esas armas, y la pregunta... Solamente eran para ganar tiempo.

-¿Qué has hecho...?-preguntó Ekaterina, agarrándose la garganta con ambas manos.

-Algo contra lo que no puedes luchar-respondió Karolina-. Con estos cuerpos, podemos modificar, pero no crear. Pero, si no hay nada que modificar...

En aquel momento, la antigua presidenta de Pandora se dio cuenta de que estaba flotando en el aire. Una enorme esfera de vacío se había formado en torno a ella, eliminando la silla, las plantas decorativas y hasta el suelo que estaba justo debajo.

Intentó tomar aire para hablar, pero no lo consiguió.

-No te molestes. No hay nada a tu alrededor. Por si te lo preguntas, has sido un adversario difícil: alterar la gravedad para que no notases nada y eliminar el aire a tu alrededor, al mismo tiempo que formaba armas... Hubo un par de ocasiones que pensé que me habías descubierto.

Ekaterina cayó al suelo, mareada. La sangre golpeaba contra sus sienes, apenas podía pensar con claridad, pero finalmente se dio cuenta. Haciendo acopio de sus últimas fuerzas, volvió a ponerse en pie, mirando fijamente a Karolina.

-No merece la pena que intentes atraer aire hacia ti. Estás, literalmente, en un vacío sellado.

La otra, sin embargo, siguió hablando.

“Aún no me has ganado, zorra”.
Uno de sus brazos, repentinamente, se desintegró, convertido en aire que Ekaterina se dio prisa en tragar. Después, ya más calmada, lo transformó en una enorme lanza de oro que lanzó en dirección a Karolina quien, en el último momento, la convirtió de nuevo en aire.
-Gracias por liberarme-masculló Ekaterina, sonriendo-. Sabía que no podrías concentrarte en mantener el vacío y detener eso.
La otra joven la miró fijamente, divertida.
-Has sacrificado tu propio brazo para matarme. Sorprendente, pero muy desesperado-afirmó al fin-. Ahora mismo, yo tengo ventaja en esta pelea. ¿Realmente crees que conseguirás el tiempo necesario para arreglar el transportador en este estado?
-Ya no queda mucho. Y aunque tenga un brazo menos que tú, olvidas que este sitio es materia pura. Mi energía aquí se multiplica.
Ambas jóvenes saltaron hacia atrás, a tiempo para evitar la explosión.
-Cal-masculló Karolina, mirando a la otra.
-Ácido sulfúrico-respondió Ekaterina, frunciendo el ceño.
-Siempre tan básica.
Las jóvenes se incorporaron de nuevo, lanzándose sendas miradas de odio.
-Me parece que ya es hora de terminar con esto, ¿no?-preguntó la joven, concentrando grandes cantidades de energía alrededor suyo.
-Estoy de acuerdo-respondió Karolina, formando una esfera a su alrededor de la que surgieron extensos brazos de energía.
Ekaterina, frente a ella, imitaba sus movimientos. Los látigos chocaron en el aire, haciendo saltar chispas de energía. Ambas jóvenes, metidas en sus burbujas, se mostraban ahora relajadas y apacibles, dando muestras de agresividad únicamente a través de las translúcidas cuerdas que surgían de ellas, que se movían como los tentáculos de un pulpo.
-Demasiada energía...-murmuró Uriel, observando el macabro espectáculo desde una distancia prudencial-. Esto va a acabar...
Antes de poder terminar la frase, un nuevo chispazo saltó, este más potente, y la sala entera se iluminó, cegando a los tres.

Apocalipsis, Cap. IX

2011-09-02T22:44:00.001+02:00

"Guerra de posiciones"

-¿Qué sucede?-preguntó Uriel, poniéndose tras Karolina para ver el monitor.

-Lo mejor será que os lo muestre-contestó el peliblanco.

Su imagen fue rápidamente sustituida por un vídeo grabado en alguna especie de bosque. La cámara, cargada por un humano, daba tumbos mientras se acercaba a la salida, deteniéndose repentinamente. El suelo en adelante estaba agrietado, formándose un gran agujero a un par de metros. Ambos reconocieron el paisaje.

-Pandora...-murmuró la joven-. ¿Qué ha pasado?

-Esperad un poco más-sugirió Andy.

La cámara, lentamente, comenzó a ascender, grabando cielo azul hasta encontrar una mancha negra. Al hacer zoom, fue fácil distinguir los edificios y calles de la ciudad. En aquel momento, el vídeo se detuvo y Andy volvió a ocupar la pantalla.

-Todos abandonamos el país antes de que encendiesen los motores de ECHO.

-¿Encendiesen? ¿Quiénes?-preguntó Karolina.

-Lo angelus que vinieron. Un escuadrón de cincuenta ángeles y renegados surgieron de la nada, entraron en la ciudad y ocuparon la base.

-Entonces lo saben...-murmuró Uriel-. La portadora del gen original está en Pandora, es a ella a quien intentan proteger.

-Lo suponía-respondió Andy-. La presidenta inhabilitó todos los sistemas de seguridad para dejarles entrar, y solamente ella puede ponerlos de nuevo en marcha en tan poco tiempo.

-Está bien, decidme dónde estáis y estaremos con vosotros en menos de una hora.

En el monitor se dibujó un mapa de Europa, marcando en rojo brillante una zona del norte de Alemania. Karolina cerró el portátil de golpe y, sin molestarse en esconderse, desplegó las alas y se levantó en el aire. Uriel miró a la mujer un momento.

-Olvida todo esto-ordenó, estirando las alas a través de la gabardina y siguiendo a su compañera.

La joven, impaciente, había comenzado el vuelo sin esperar por él, pero pronto la alcanzó.

-¿Qué sentido tiene hacer algo así?-preguntó Karolina.

-No lo sé, necesitaría más información, pero a simple vista parece un ataque de pánico.

-¿Pánico? Explícate.

Uriel aceleró hasta ponerse a su lado.

-Lo planeó todo para que nunca la encontrásemos. El camino de pruebas a través de India y China, el mensaje, los ángeles... Quería pasearnos por todo el mundo.

-Y lo consiguió.

-Ya, pero no tuvo en cuenta que registraríamos dos grandes naciones en cuestión de veinte días. Como tú misma dijiste antes, esperaba a la Segunda Elegida, no al dios de la destrucción, y por eso confiaba en tener mucho más tiempo para pensar algo.

Karolina asintió con la cabeza y desvió el rumbo un poco hacia el sur.

-Lo que quieres decir es que se ha dado cuenta de que se le acababa el tiempo y ha decidido tomar medidas desesperadas, ¿no es eso?

-Exacto. Seguramente tenía un plan B preparado desde antes, y decidió ponerlo en marcha al ver que se le acababa el tiempo. Lo que aún no entiendo del todo es qué pretende ahora, en qué consiste este as que guardaba en la manga.

-Puede que intente huir a Abbise-propuso Karolina.

-Ese sería el plan C. Por algún motivo le gusta este mundo, si no se habría quedado allí.

-De acuerdo, aceleremos.

Uriel comenzó a batir las alas más rápido y la joven le siguió en silencio, dándole vueltas interiormente a los planes de la portadora. Sin darse cuenta, alcanzaron Europa y pronto pudieron ver la ciudad flotando sobre el territorio germano, sumergida en una nube amarilla, y descendieron en el lugar que el mapa destacaba.

Allí, sentado en una pequeña sala de ordenadores, esperaba Andy con las piernas cruzadas.

-¿Ha pasado algo más?-preguntó Uriel, acercándose a él.

-Sí. El mundo entero ha recibido un mensaje-contestó el otro, mordiéndose el labio inferior-. Será mejor que os lo muestre en lugar de explicároslo.

Una gran pantalla de plasma, apoyada en un pequeño árbol, se encendió en respuesta al teclear del científico y la imagen de la presidenta apareció en ella.

-Buenos días, mundo. Mi nombre es Ekaterina Neumann, y soy la presidenta de la ciudad Pandora. Llevamos coexistiendo con el resto del mundo desde poco después de la Revelación, y nuestra intención ahora es convertirnos en una embajada de Abbise en la Tierra.

Uriel se mordió el labio mientras la cámara se alejaba, mostrando a otras dos personas, un hombre y una mujer ángel.

-Ishtar...-murmuró el renegado.

-Thamnus...-susurró Karolina al mismo tiempo.

-A mi derecha tengo a Ishtar, actual regente en Abbise, y a mi izquierda se encuentra Thamnus, su antiguo humano y mi consejero de gobierno. Llevamos ya diez años sin ningún tipo de contacto con Abbise, y opinamos sinceramente que establecer una relación favorable entre ambos mundos es lo más conveniente para todos.

La mujer se calló y la cámara se centró en la otra, que con una sonrisa de aparente tranquilidad comenzó a hablar.

-Habitantes de la Tierra, yo os saludo. Mis intenciones aquí son pacíficas y de conciliación, y me alegro de contar con dos personas que apoyan mi sueño. Por eso, le pedimos a todos los países que apoyen la formación de esta pequeña embajada en la Tierra, ofreciendo a cambio el espacio equivalente en mi mundo. Sabemos que la ciudad que ocupamos es, o ha sido durante los últimos años, una base secreta que se ha dedicado al espionaje desde las sombras, pero a cambio de la inmunidad para su presidenta, a quien quiero considerar nuestra aliada, ofrecemos entregaros al resto de los habitantes y eliminar toda la información robada, comprometiéndonos a no comercializar con ella. Esperamos vuestra pronta respuesta, y deseo de todo corazón que nos aceptéis y colaboréis con nosotros para mejorar en la medida de lo posible el caos que reina en el mundo.

La imagen se fundió a negro y la pantalla se apagó. Ambos se giraron hacia Andy, que se rascaba la oreja despreocupadamente.

-Ahora mismo, los dirigentes de todo el mundo están deliberando si aceptar o no la propuesta. Supongo que tardarán por lo menos otras tres horas más en decidirse.

-¿Y qué se supone que tenemos que hacer?-preguntó Karolina-. ¿Esperar a ver que pasa?

-Por ahora, sí. He movido mis piezas como he podido, pero lo cierto es que no podemos hacer absolutamente nada hasta que no respondan.

-Pero si votan a favor, los ejércitos de todo el mundo tendrán órdenes de defender Pandora-intervino Uriel, sentándose en una silla.

-De hecho, es más complicado que eso. Con que Nipochina y otro país grande acepten esta propuesta, la ciudad se convertirá en un bastión inconquistable-explicó Andy, encogiéndose de hombros-. En cualquier caso, la espada de Damocles cuelga sobre todos los breakers y tailors de la ciudad, y bajo presión todos trabajamos mejor. Yo por lo menos lo hago, y con eso debería bastar.

-No entiendo que estés tan tranquilo-masculló la joven, cruzando los brazos mientras daba vueltas por el improvisado centro de mando.

-Ya te lo he dicho: yo ya he movido mis piezas. Ahora no puedo hacer más.

-Claro que puedes hacer más. Podemos atacar y conquistar la ciudad antes de que el resto del mundo se meta en esto.

El peliblanco negó con la cabeza, tecleando algo nuevo en el ordenador. Uno de los monitores cambió y apareció lo que parecía un árbol con secciones metálicas, muy similar al sistema Yggdrasil del Neoimperio.

-Recordáis que estaba trabajando en una réplica del Yggdrasil, ¿no?-comenzó-. Pues la he terminado, al menos parcialmente. Eso que veis en la pantalla es el sistema Uppsala, y produce la energía necesaria para alimentar un escudo de energía del tamaño de una ciudad pequeña. Y curiosamente, Pandora resulta ser una ciudad pequeña.

-Pero, ¿cómo se te ocurre hacer eso? ¿Cómo pudiste darle a la portadora del gen original semejante cantidad de poder defensivo?-preguntó Karolina, enfurecida.

-Cálmate, por favor-pidió Uriel-. Tengo la sensación de que aquí Andy tiene sus propios planes, pero aún no puede mostrar su mano, ¿me equivoco?

El científico sonrió.

-No, no te equivocas. Yo siempre tengo la mano ganadora, y esto no es una excepción, solo que ahora le toca a ella hacer su jugada.

-Y mientras tanto, ¿qué hacemos?

-Podéis dejar que os cuente el resto, si te parece-replicó él-. Creo que eso sería lo más adecuado.

-¿Hay más?-preguntó Uriel.

-Siempre hay más. Primero de todo, los ángeles vienen armados con pistolas y cañones.

-Ya, lo sabemos, nos atacaron en Hong Kong-respondió Uriel-. Si los cincuenta llevan armas de fuego, van a ser difíciles de matar.

-Destruyeron el techo de roca de Pandora con un solo cañonazo, y tenía más de cuatro metros de grosor. Ya imaginaba que eran poderosas. Pero estoy seguro de que esto sí que os sorprenderá: traían un arma especial. Estaba cubierta con una tela, pero medía más de tres metros, y la cargaban seis ángeles.

-¿Algún tipo de cañón gigante?-preguntó Uriel.

-Sospecho que sí, pero no puedo estar seguro. Lo único que sé sobre ese arma especial es que hicieron lo imposible por conectarla al suministro central de energía y que la instalaron en lo alto del centro de control.

-Puede que planeen amenazar a los países que se nieguen a aceptarles.

-Es posible. Lo estoy considerando como un as, pero si es más potente de lo que calculo podría ser un comodín en toda regla.

Ambos se quedaron en silencio, mirándose mutuamente.

-¿Tienes alguna carta para contrarrestar eso si resulta serlo?-preguntó Karolina, siguiendo con la metáfora.

-Tengo mi propio comodín, pero preferiría no utilizarlo si no es estrictamente necesario-contestó Andy, poniéndose serio de nuevo-. En cualquier caso, tengo a Giulia pirateando sus sistemas para conseguir más información.

-Sus sistemas son tus sistemas, ¿cómo es que tienes que hackearlos?

-Los angelus han reescrito todos los programas y han codificado la información, así que tenemos que desbloquear todos los códigos y traducirlo. Incluso con la última actualización que desarrollé para Giulia es difícil.

Una mujer salió por entre los árboles del bosque corriendo.

-¡Andy!-gritó-. ¡Pon la televisión! ¡El canal abierto!

El peliblanco encendió la televisión y se sentó en el sofá.

Ekaterina salió de la sala de reuniones. Fuera, Thamnus controlaba algo en la pantalla de cristal, deslizando los dedos rápidamente por la pantalla táctil.

-Hemos desviado toda la energía del sistema Uppsala al escudo de energía-explicó sin desviar la mirada del monitor-, y toda la energía del ECHO la estamos utilizando para mantener la ciudad a flote. Eso significa que no tenemos energía suficiente para mantener en marcha el tendido eléctrico: ni luz, ni calefacción, ni nada. Lo único que funciona es el ordenador de control y la televisión, para recibir la respuesta de los países.

-Bien hecho, Thamnus-murmuró ella, sentándose a su lado-. Una lástima que ese maldito peliblanco nos estropease la Orchestra Brigade, contaba con el apoyo de Rusia.

-No hay de qué preocuparse, aún contamos con las Chromatic y Nummeral Brigade. New Canada y la Confederación Arábiga nos apoyarán.

-Ninguna de las dos tiene peso real. Necesitamos a una de las tres grandes potencias: Nipochina, India o Rusia. No debiste confiar tan rápido en ese hombre.

-Tenía la recomendación de un...-comenzó a excusarse Thamnus. La mirada fría de Ekaterina le detuvo-. Lo lamento, señora, fue un error que no volverá a repetirse.

-Olvídalo. Supongamos que el maharahá nos apoyará y centrémonos en conseguir nuevas piezas para nuestro tablero de ajedrez. Llama a Negro.

El hombre extendió una pantalla y pronto apareció la imagen de una anciana vestida con una túnica marrón que hizo una reverencia al ver a Ekaterina.

-Buenos días, Blanco-saludó sin levantar la mirada.

-Buenos días, Negro. ¿Está todo listo?

-Sí, señora. Toda la cámara de Gobierno votará a favor de la nueva ciudad-embajada dentro de diez minutos, y mandarán la confirmación tan rápido como termine la reunión.

-Eso está bien. Asegúrate que nada salga mal, porque si algo falla y New Canada decide no prestarnos su ayuda me encargaré de que caigas con todos nosotros.

-Por supuesto, Blanco. Agradezco su confianza.

La imagen volvió a minimizarse, terminando así la conversación.

-Creo que podemos confiar en Negro. Nadie aparte de nosotros sabe de la existencia de la Chromatic Brigade-intervino Thamnus-. No hay la más mínima sospecha.

-Lo mismo decías de Orchestra, y sin embargo todo el mundo parecía estar al tanto de una conspiración para controlar el imperio-replicó ella, mordaz-. Contacta ahora con Eins.

El sirviente, mordiéndose la lengua para no decir nada desagradable, tecleó algo y apareció una nueva ventana.

-Mis respetos, Null.

-Sí, mismo digo, Eins. ¿Has terminado de convencer al emperador?

-Señora, el tercero del Consejo tiene dudas, pero creo que podré convencerle. En el peor de los casos, tengo fotos suyas en una situación comprometida que puedo utilizar si sigue negándose a colaborar con nosotros.

-Me alegro de que seas tan previsor, Eins, pero procura que terminen rápido. No confío en los habitantes de Pandora, y mucho menos en la Segunda Elegida y el capitán de la Guardia Divina-insistió Ekaterina, apartándose el pelo de la cara-. Quiero la protección del mundo tan pronto como sea posible y dejar de preocuparme por fin.

-Por supuesto, Null. Presionaré un poco más y en menos de una hora tendrá la respuesta afirmativa de la Confederación-contestó el hombre.

Y tras hacer una reverencia, terminó la conversación y la ventana se volvió negra, minimizándose al instante. Thamnus volvió a abrir la consola de control.

-Infórmame si sucede algo más-ordenó antes de volver a la sala de reuniones.

Allí, de pie frente a la ventana, estaba Ishtar, observando el cielo.

-New Canada y la Confederación Arábiga nos apoyarán-anunció, sentándose en su sillón en la cabecera-, y aún tengo buenas relaciones con India. He tirado de todos los hilos que he podido, pero ahora mismo no podemos hacer mucho.

-Pues hagamos lo poco que podamos-respondió la otra mujer-. No confío en ese científico tuyo. Nos ha sido muy útil con el sistema Uppsala y diseñando el generador de ECHO, pero sigue siendo muy arriesgado.

-Es inofensivo, Ishtar. Ese idiota de Andy puede ser un genio, pero aparte de fastidiarnos el plan de Rusia no puede hacer nada. Tan rápido como India decida apoyarnos, seremos intocables.

-Le infravaloras, Ekaterina, y eso puede acabar pasándonos factura.

Ishtar volvió a girarse, dándole la espalda, mientras la joven jugueteaba con un mechón de pelo.

-Honestamente, el escudo de energía es impenetrable, y no tiene tiempo para diseñar un arma capaz de atravesarlo. En esta partida, nosotras jugamos con ventaja y tenemos las mejores piezas-replicó Ekaterina, notando los ojos fríos de la mujer reflejados en el cristal-. Salgamos ya. Todo el mundo debería haberse decidido ya por un bando u otro.

Las dos caminaron, de vuelta a la sala de control. En la pared del fondo estaba la televisión de plasma, encendida, y Thamnus la observaba.

-New Canada va a comunicar su decisión-explicó, señalando la pantalla.

La imagen pasó de la presentadora al balcón del que debía ser el Congreso. Al cabo de un instante, el presidente salió y se acercó al micrófono, mientras la multitud esperaba expectante.

-Buenas gentes del mundo: tras una votación que ha durado más de dos horas, hemos llegado por fin a una conclusión, y por la presente, New Canada-un silencio para provocar más intriga- apoyará el proyecto de la embajada. Nuestros ejércitos protegerán en la medida de lo posible los ideales de esta nueva iniciativa, y el país entero ofrece desde ahora su espacio aéreo, compremetiéndose a colaborar en cuanto deseen. Pedimos, sin embargo, una reunión a lo largo de los próximos días para establecer los términos del tratado, no solo para debatir las ayudas que deberán prestarse, sino también para fijar las condiciones de la embajada en Abbise, para la cual propondremos, en nuestro afán de amistad, a algunos de nuestros diplomáticos más destacados.

-¿Qué demonios es esto?-exclamó Karolina, observando al presidente canadiense.

-Era de esperar-respondió Andy-. En New Canada se sitúa una de las organizaciones secretas de Ekaterina, así que es lógico que apoyen la propuesta.

-Entonces tú lo sabías y no hiciste nada-murmuró Uriel-. Espero que puedas explicar por qué.

-Simple: no tuve tiempo. Comencé a sospechar de la presidenta antes de que llegaseis, e hice un plan para destruir todas sus organizaciones para despojarla de cualquier poder. Pero, por si no os habéis dado cuenta, habéis adelantado el curso de los acontecimientos.

-No nos eches la culpa. Ahora Pandora cuenta con el apoyo de New Canada, y es un país grande-replicó la joven, comenzando de nuevo a dar vueltas por el puesto de dirección.

-Y también está muy lejos-añadió Andy-. La única ayuda que pueden prestar es enfrentarse a aquellos que decidan ir en contra de la embajada en América; por lo demás, es una fuerza menor.

-¿Qué otros países votarán a su favor?-preguntó el renegado.

-¿Importantes? La Confederación Arábiga seguro. Respecto a los demás, solo estoy seguro de que Ozeania se mantendrá al margen, porque no está en situación para meterse en guerras ajenas.

-¿Y Rusia?

-De eso ya me he encargado: votará en contra. Tuve tiempo para que Hans desmontase su organización allí, y si aún les quedasen dudas, la presencia del consejero traidor aquí sería el empujón definitivo en la dirección correcta.

-Bien, eso es bueno-susurró Uriel-. ¿Y qué crees que decidirá hacer el Neoimperio?

-¡Y así es como se llega al punto clave!-exclamó Andy, sacando una videocámara de un cajón-. El Neoimperio considera a Marcos como su legítimo emperador, y por eso mismo tú, su novia, eres la emperatriz. Sumémonos a este juego de manipulación televisiva.

-¿Tengo que fingir que soy Karolina?-preguntó la joven, frunciendo el ceño.

-Lo eres. Puede que tengas otra consciencia aparte, pero eso no cambia el hecho de que eres la Segunda Elegida-contestó el peliblanco, sujetando la cámara con un trípode-. Yo me encargaré de hablar en representación de los habitantes de Pandora, y tú te limitarás a decir unas palabras a nuestro favor al final de la emisión. Y Uriel... Tú haz bulto. Mucha gente recuerda aún tu nombre, puede que nos ayude un poco.

El renegado se encogió de hombros y, con gesto serio, se puso a la izquierda de Andy. Un momento después, se encendió una luz roja en la cámara, indicando que estaba grabando.

-Buenos días, mundo-comenzó el peliblanco-. Sabemos que ahora mismo todos estamos un poco saturados con tanto comunicado, pero eso no cambia el hecho de que tenemos derecho a contar nuestra versión de esta historia. Mi nombre es Andy, Andy Hawthorne, y soy el científico que ha estado diseñando las armas y herramientas que han usado los habitantes de Pandora. No pretendemos negar las acusaciones de nuestra antigua presidenta, pues es cierto que hemos espiado y nos hemos infiltrado en cada país del mundo. Pero nuestra querida Ekaterina ha olvidado decir que todo ha sido para encontrar a la portadora del gen original. Igual que la Sacra Urbe, el Neoimperio e India, nuestra única intención es despertar a Dios, pues no podemos sino admitir que necesitamos uno, y las rivalidades entre países lo hubieran imposibilitado. Tengo junto a mí a Karolina Neumann, la Segunda Elegida, y a su renegado, Uriel. Si nuestras intenciones hubieran sido viles o ambiciosas, ¿por qué habrían de estar con nosotros? Pedimos, pues, que reconsideren la situación antes de decidirse a apoyar este proyecto de destrucción que es la embajada.

Con un gesto del pie, le indicó a Karol que era el momento de que hablase.

-No tengo más que añadir-admitió ella-. En el tiempo que llevo aquí, trabajando para Pandora, todo lo que he visto y hecho ha sido siempre por el bien de la humanidad. Por eso pido a todos los países que se mantengan al margen, y que nos permitan, a mí y a los demás implicados, terminar con esto y cumplir con nuestra misión.

Y tras aquello, la luz se apagó y la conexión terminó.

-¿Por qué demonios has hablado directamente de la Sacra Urbe y del Neoimperio? Ninguno de los dos apoya realmente la necesidad de un dios-comentó Uriel, sentándose de nuevo.

-Pensé que tú concretamente lo entenderías-respondió Andy, encogiéndose de hombros-. Es una emisión en abierto, todo el mundo puede verla. Si deciden no apoyarnos y luchan del lado de la embajada, perderán el apoyo de la gente.

-Y un país se mide por el valor de sus habitantes-terminó una voz femenina surgiendo del bosque.

-¡Mierda!-gritó Ekaterina, golpeando la mesa.

-Te dije que infravalorabas a ese Andy-murmuró Ishtar, sentada en el sofá-. Con esto, tiene ya a su favor a Rusia y a toda Europa. Un gran golpe.

La joven se mordió el labio con fuerza hasta hacerse sangre.

-Los 10 Estados de América nos apoyarán-afirmó al fin-. Económicamente hablando, la posibilidad de ocupar un nuevo mundo y explotarlo parcialmente es demasiado atractiva.

-Da igual que nos apoyen o no. New Canada y los Estados Unidos no pueden ayudarnos directamente por su localización geográfica-replicó la mujer, negando con la cabeza-. Incluso si todo el continente decidiese ayudarnos, no serviría de nada. Lo mejor que podemos hacer ahora es rezar porque el Neoimperio decida quedarse al margen en lugar de ponerse en nuestra contra.

-No...-murmuró Ekaterina, negando con la cabeza-. Eso no es todo. Tenemos que conseguir la mayor cantidad de ayuda que podamos. Contamos con los dos países más grandes de América del Norte, con la Federación Arábiga y con la Asociación Separatista.

-Esos últimos no servirán para nada teniendo en cuenta que más que ejército tienen una guerrilla mal armada y totalmente descoordinada-replicó Thamnus desde el ordenador donde controlaba el flujo de energía de la ciudad.

-Toda ayuda es necesaria-le cortó la joven, cuyos nervios parecían romperse más a cada momento-. Bien, ahora necesitamos confirmar la participación de India, e intentar convencer a Nipochina para que nos apoye. ¿No podéis prometerle algún derecho especial de comercio al maharahá y las familias imperiales de la Unión?

-No, al menos no por un canal abierto-respondió Ishtar-. Eso haría que el resto de países nos rechazasen y atacasen de inmediato.

-Podemos formar un canal privado...

-Imposible, no tenemos energía. Cada vez que abrimos el canal abierto la ciudad pierde varios metros de altitud, abrir uno privado en paralelo supondría nuestra caída a tierra-respondió Thamnus.

-¿Móviles? ¿Algún ordenador portátil?-preguntó Ekaterina.

-Nada de nada. Andy lo diseñó todo y, cuando le echamos, activó algún sistema de autodestrucción que los ha inutilizado a todos los niveles-contestó él, encogiéndose más en su silla.

La joven paseaba por la habitación jugueteando con su pelo, enroscándolo y desenroscándolo en su dedo índice.

-Está bien, abre una videollamada directamente con el emperador indio. Usa este servidor para hacerlo-ordenó Ekaterina, pasándole un papel con un código alfanumérico escrito-. ¿Supondrá un riesgo hacerlo?

-No debería serlo, señora. Ahora mismo lo haré.

Thamnus comenzó a copiar el código en el ordenador.

-¿Quieres que le proponga algo?-preguntó Ishtar, poniéndose en pie.

-Solo si es totalmente necesario. Hablaré con él y veré qué puedo hacer para convencerle.

En aquel mismo momento, Thamnus terminó de realizar la conexión con el palacio del maharahá, abriéndose una nueva ventana. En ella, acómodado en un sofá, estaba el gordo emperador hindú abanicándose con una especie de paipay.

-Mis más sinceros respetos-saludó Ekaterina, haciendo una reverencia.

-Oh, mi querida muchacha, ¿cuánto hacía que no hablábamos?

-Es cierto que ha sido mucho tiempo-admitió ella, procurando sonreír-. Pero, si se me permite ser un poco descortés, no tenemos tiempo para rememorar el pasado.

El emperador negó con la cabeza, también sonriente.

-Lo sé, lo sé, lo sé. Llamas para saber a favor de quién me decantaré en esta pequeña trifulca que has organizado, ¿no es eso?

-Así es. No contamos más que con el apoyo asegurado de New Canada y de la Confederación Arábiga, lo que nos deja al descubierto frente al resto de países...

-No te preocupes, querida Ekaterina. Te debo mucho por salvarme la vida en aquella ocasión, y nunca dejo una deuda sin saldar.

-Entonces, ¿confirmáis vuestro apoyo?-preguntó la joven, un poco más relajada.

-A pesar de que supondrá una ligera pérdida de credibilidad ante el pueblo por culpa de la jugarreta de ese científico peliblanco, creo que podré afrontarla sin problemas-contestó él, incorporándose un poco en su sofá de terciopelo negro-. Pero debo presentarle un pedazo de pastel a mis súbditos para justificar mis actos, por lo que, ¿no podéis ofrecerme algo?

Ekaterina le dirigió una mirada desesperada a Ishtar, que asintió con la cabeza.

-Bueno, siempre podemos ofrecer algo-respondió ilusionada-. Un pedazo de pastel delicioso que podréis pasear delante de los ojos de vuestra gente para convencerles, pero que no debe ser conocido fuera de vuestro imperio. Porque os interesa un derecho de comercio extraordinario con Abbise, con el cual vuestro país tendría permiso para comprar y vender más cantidad que los otros. ¿No es cierto?

El maharahá extendió su sonrisa, complacido.

-Qué bien me conocéis, Ekaterina. Es exactamente lo que necesito para acallar las bocas de quien quiera enfrentarse a este pacto.

-Me alegro de que os guste, Su Alteza. Os veré durante vuestro comunicado.

Thamnus cerró la ventana al mismo tiempo que el emperador y, con rapidez, encendió de nuevo la televisión. El canal abierto, tras un par de minutos vacío, fue ocupado por una reportera hindú situada frente al palacio imperial. La sonrisa de Ekaterina aumentó, mientras Ishtar se mantenía calmada y fría.

-...A continuación, la decisión del maharahá-anunció la periodista.

Éste estaba sentado en un gran sillón, una especie de trono, al lado de su mujer y sus hijos.

-Yo te saludo, mundo-comenzó entonces-. He tardado en decidirme, pues ciertamente es este un conflicto importante. ¿A quién debería apoyar? ¿A la Segunda Elegida, y a su búsqueda de la portadora original, o a los angelus que nos tienden su mano y nos ofrecen ayuda? Tras mucho deliberar, he llegado a una conclusión: yo soy el emperador de la India, no del mundo, y por ello debo mirar por mis súbditos. Aunque es cierto que el mundo necesita un Dios, creo firmemente que, con las ayudas que puedan prestarnos Abbise y sus habitantes, podemos corregir los errores que han dañado durante estos años nuestro precioso país, y por eso el Imperio Indio, desde este momento, apoyará el proyecto la ciudad-embajada. Nuestro espacio aéreo está abierto para ellos, y nuestras tropas se movilizarán...

En aquel momento, un hombre vestido con un traje negro entró en el plano, acercándose con prisa al emperador y susurrándole algo al oído. El rostro del maharahá se fue desfigurando y palideciendo según el otro hablaba.

-¿Qué pasa?-preguntó Ekaterina, mirando alternativamente a Ishtar y Thamnus.

-Es imposible de saber-respondió el hombre-. La cámara con la que están grabando este mensaje no registra una frecuencia de sonido tan baja.

De pronto, el emperador se puso en pie y abandonó la sala. La cámara se apagó unos instantes después, dejando libre el canal.

-¿¡Qué demonios ha pasado!?-vociferó la joven, mirando con furia la pantalla de televisión.

-Creo poder responder a eso...-murmuró un renegado entrando en la habitación-. ¿Podéis comprobar las cámaras de seguridad?

Thamnus obedeció al instante, transmitiendo las imágenes a la televisión de plasma. En tierra, apostadas por todo el terreno, las tropas imperiales indias estaban desplegadas.

-No vienen en nuestra ayuda-anunció el renegado-. Se han desplegado en una formación agresiva y no tardarán mucho en comenzar su ataque.

-Justo a tiempo-exclamó Andy-. Uriel, Karolina, os presento a la segunda mente más brillante de esta generación...

-Llamadme Rakshata-le cortó ella, saliendo de las sombras con una sonrisa.

La mujer era alta, de pelo rubio y piel morena, claramente atractiva, y tenía una larga pipa en la mano derecha.

-Ah, y por cierto, tú eres la segunda mente más brillante-replicó con una sonrisa.

-Discutiremos eso luego-intervino el peliblanco-. Rakshata es una amiga mía de la universidad, nos conocemos desde antes de la Revelación, y ella ha sido la creadora de todas y cada una de las armas que utiliza el Imperio Indio.

En aquel momento, comenzó de nuevo el comunicado del maharahá, y los cuatro observaron con curiosidad la pantalla hasta que terminó.

-¿Qué ha pasado?-preguntó Uriel, frunciendo el ceño.

-Digamos que se ha dado cuenta de que no tiene tropas que movilizar-explicó Rakshata-. Cuando los programé me encargué de que obedeciesen mis órdenes por encima de las de cualquier otro, solo por si acaso algo salía mal.

-Os dije que tenía la mano ganadora, ¿no es cierto?

-Con esto termina todo-murmuró Uriel.

-Aún no-replicó Andy, negando con la cabeza-. ¿Acaso olvidas ese arma suya? Giulia debería haber terminado de hackear sus sistemas.

-Así es, Andy-intervino ella, apareciendo en la pantalla del ordenador-. Tal y como nos temíamos, es un arma, y la han conectado directamente al núcleo de ECHO.

-Eso quiere decir que necesitan una gran cantidad de energía para alimentarla-intervino Rakshata-. Y por tanto no pueden usarla.

-Exacto. Ahora mismo está en reposo, y toda la energía se desvía a los motores y al escudo. Les va a costar encontrar la potencia necesaria para usarla.

-Bien, eso significa que solamente les queda una jugada-murmuró Andy, rascándose la oreja-. Pero no serían capaces...

La televisión se encendió sola. Ekaterina estaba allí, de pie junto a Ishtar y Thamnus, y miraba fijamente a la cámara.

-En vista de que el ejército indio ha decidido revelarse y comentar una ofensiva, me veo obligada a capitular-comenzó la joven con voz tensa-. La regente de Abbise Ishtar y yo hemos hablado largo y tendido, y nos parece obvio que la Tierra no nos quiere aquí, por lo que Pandora, de ahora en adelante, no será una embajada, sino un país más. Y como país, le declaramos la guerra a los traidores que antes ocupaban estas tierras y a aquellos que les apoyan en esta guerra.

Andy palidecía por momentos.

-Qué osados-comentó Rakshata, dándole una calada a su pipa-. Declararse independientes y comenzar una guerra en el mismo comunicado...

-Pedimos, del mismo modo-continuó Ekaterina-, que todos los países se mantengan al margen en esta guerra. Aquellos que decidan entrometerse habrán de afrontar las consecuencias de sus actos.

Y la pantalla se apagó.

-Me lo temía...-murmuró Andy-. Haz que dos de tus escuadrones disparen con las mejores armas que tengan, Rakshata, y que todos los demás se alejen lo más que puedan de aquí.

-¿Qué va a pasar?-preguntó Karolina, mirando alternativamente a los tres.

-Ese cañón está cargado con armas de destrucción masiva-explicó Uriel, observando la ciudad flotante en la distancia-. Planean usarlas contra quien decida enfrentarse a ellos.

-Eso mismo queremos confirmar-admitió la mujer, colocándose el manos libres en la oreja y empezando con las órdenes.

-¿Vais a sacrificar dos escuadrones para confirmar una teoría?-preguntó el renegado poniendo gesto de asombro.

-No te hagas el sorprendido. Tú dejaste caer el Edén sin dudar un instante, y ni siquiera se lo contaste a ella-replicó Andy, señalando a Karolina.

-¿Otra mentira más?-inquirió la joven, frunciendo el ceño.

-Tu otra personalidad no habría abandonado el Edén sabiendo que debían morir-respondió Uriel-. Pero eso es lo de menos. ¿Por qué dejáis que vuestras tropas mueran si solamente queréis confirmar algo que ya sabéis?

-Van a demostrar su poder de cualquier forma-explicó Rakshata, uniéndose a ellos de nuevo-. Es mejor que les maten a ellos y no que ataquen una ciudad con millones de habitantes inocentes.

En aquel mismo momento, el ruido de los tiros les llegó desde la distancia, y pudieron ver sin problemas cómo las balas se desintegraban en el aire al chocar contra el muro de Pandora.

-Nos atacan-anunció Ishtar.

-El consumo de energía se está incrementando-intervino Thamnus-. Esas balas no son normales. Si siguen así, el sistema Uppsala colapsará y todo se irá al traste.

Ekaterina juntó las manos, pensativa.

-Apagad progresivamente los motores hasta dejar solo la mitad en funcionamiento-ordenó-. La energía restante desviadla al cañón. Dispararemos contra ellos.

-Eso es lo que ellos quieren-observó la mujer, entrecruzando los dedos de sus manos-. Nosotros demostramos nuestro poder, ellos pierden solo unos cuantos soldados y le salvan la vida a los habitantes de Moscú.

-Pues no vamos a decepcionarles. En cuanto el cañón se haya cargado lanzaremos el primer proyectil-anunció Ekaterina.

Thamnus obedeció las órdenes. Según los motores se apagaban, la ciudad descendía lentamente hasta detenerse a cincuenta metros del suelo.

-El cañón está al setenta por ciento-anunció el hombre, observando el panel de control-. Y el escudo está funcionando al noventa y dos. Necesitamos que dejen de disparar cuanto antes.

-Si hubiésemos tenido más tiempo, el sistema Uppsala estaría plenamente operativo y no tendríamos tantos problemas-se quejó Ekaterina-. ¿No tienes a nadie que pueda terminarlo?

-No-respondió Ishtar-. Mis hombres son expertos en armas y estrategia militar, pero no tienen ni idea de tecnología.

La joven, evidentemente nerviosa, se giró de nuevo hacia Thamnus.

-El cañón está cargado-anunció el hombre-. Justo a tiempo.

Primero llegó el ruido, atronador y potente. Después, la ciudad entera comenzó a temblar y por fín, aunque distorsionado por la distancia, el tronar de la explosión llegó claro a la sala de operaciones.

-No hay supervivientes-confirmó Thamnus, comprobando las cámaras de seguridad-. El escudo de energía vuelve a sus valores normales. La situación de riesgo ha terminado.

-Aún no. Comprueba el sistema Uppsala-ordenó Ishtar, acercándose al monitor.

El hombre palideció enseguida.

-No puede ser...-murmuró con voz ahogada.

-¿Qué sucede?-preguntó Ekaterina, incapaz de entender lo que estaba sucediendo.

-La réplica del Yggdrasil está fallando-explicó él, tragando saliva-. El N-ECHO se ha detenido en los conductos. Los niveles de energía descienden. Están por debajo del cincuenta por ciento...

-Andy...-murmuró la joven, dando un golpe en la mesa-. No sé cómo, pero ese diablo de pelo blanco sabía lo que íbamos a hacer.

-Y ha movido muy bien sus piezas para estropear nuestros planes-respondió Ishtar-. Esto es un jaque mate en toda regla.

La joven cerró los puños con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

-Señora, dos figuras voladoras se acercan a mucha velocidad-anunció un ángel entrando en la sala-. Sospechamos que se trata del antiguo capitán...

-De la Guardia Divina y la Segunda Elegida, lo sé-cortó Ekaterina, arisca-. Apagad todos los motores. Usaremos la energía del núcleo de ECHO para alimentar el escudo.

-Caeremos al vacío-advirtió Ishtar-. Mis ángeles pueden sobrevivir sin ningún problema, pero vosotros dos sois humanos.

-Y aún así-intervino Thamnus-, la energía del generador no es suficiente para alimentar un escudo de energía tan amplio.

-Pues reduce el radio de efectividad-gritó la joven-, pero hazlo ya. Aunque caigamos, el escudo minimizará el impacto.

El hombre, tras otro instante de duda, deslizó rápidamente los dedos por la pantalla y obedeció las órdenes. La ciudad, tras un instante detenida en el aire, comenzó a caer rápidamente. El impacto contra el suelo fue extraordinario y todos cayeron al suelo, empujados por la fuerza de la gravedad. Ekaterina fue la primera en levantarse.

-¿Has activado ya el escudo de energía?-preguntó, mirando de reojo a Thamnus.

-Sí, lo conseguí en el último momento, pero solo protegerá este edificio-respondió el otro, apoyándose en una silla para ponerse de pie.

-Aquí solo tenemos a diez soldados-comentó Ishtar, limpiándose las alas de polvo-. El resto están fuera. Contactaré con ellos...

-No lo hagas. Si están fuera no podemos hacer nada por ellos-cortó Ekaterina-. Que entretengan a esos dos mientras nosotros arreglamos la máquina de transporte. Volveremos a Abbise tan pronto como podamos.

La mujer dudó un momento, frunciendo el ceño.

-¿Vamos a abandonarles?-preguntó al fin.

-Son un sacrificio necesario. Sal y pelea si tanto aprecio les tienes-contestó ella-. Yo no voy a perder esta partida. Yo nunca pierdo.

Ishtar se quedó callada, observando fijamente a la joven mientras esta se movía por toda la sala.

-Eres más retorcida de lo que parecías en un primer momento-murmuró, mirándola.

Ekaterina rió.

-Me extraña que hayas tardado tanto en descubrirlo. Comienza a reparar el transportador de materia mientras yo procuro arreglar este estropicio. La partida no termina hasta que el rey está muerto y enterrado bien profundo.

-¡Son muchos!-gritó Karol, escondiéndose detrás de una enorme roca que acababa de formar.

-Lo sabemos-respondió la voz de Andy en su manos libres-. Hemos desplegado los escuadrones restantes, pero las armas de esos angelus son muy superiores y no conseguimos avanzar.

Uriel saltó de pronto, escondiéndose junto a ella.

-Necesitamos más refuerzos-dijo, observando cómo una de sus heridas se cerraba-. ¿No puedes traer a nadie más?

-Tengo a alguien de camino, pero no sé cuánto tardará.

-Esto es fantástico-masculló Karolina, lanzando una de las granadas que Rakshata les había entregado-. Y cuando hayamos terminado con estos, ¿qué hacemos? La sede central sigue protegida por el escudo de energía.

-Si atacáis continuamente, el escudo requerirá más energía y el núcleo de ECHO se saturará-respondió la científica-. Pero por ahora, lo mejor es que os concentréis en el enemigo que tenéis en frente, en lugar de pensar en el que llegará luego.

-¿No podemos pedir apoyo al Neoimperio?-preguntó Uriel.

-Tienen miedo, como todos. Ningún país está dispuesto a luchar contra alguien con semejante capacidad de destrucción-respondió Andy-. Sin embargo, tampoco apoyarán a Pandora, lo que es un buen punto a nuestro favor.

-Entonces, si conseguimos destruir ese cañón, ¿nos ayudarán?-preguntó Karolina, materializando una lanza frente a ella en el suelo.

-En principio así debería ser, pero es posible que se nieguen-explicó Rakshata-. Los que tienen poder tienden a ser volubles y difíciles de entender.

-Bien, así que lo que nos estáis diciendo es que estamos completamente solos, ¿no es eso?

Andy y Rakshata se quedaron callados un par de segundos.

-Básicamente, sí-admitió ella al fin-. Pero aún contáis con mis soldados. Sus armas son las mejores de toda la Tierra, deberían ser de ayuda.

-Fántastico...

Antes de poder seguir con la conversación, un disparo golpeó la roca que les protegía, abriendo un agujero que le atravesó el hombro. Karolina, tras una breve mueca de dolor, se puso en pie, lanzando una enorme flecha de energía que golpeó a uno de los ángeles en el pecho, lanzándole hacia atrás y obligándole a soltar su rifle. Sin embargo, antes de poder alegrarse por el éxito, otros dos ángeles salieron del interior, también armados, dispuestos a sustituir al caído.

-Levanta de una vez una nueva barrera-masculló Uriel, pulsando el detonador que hizo volar por los aires el círculo exterior de Pandora.

Karolina, tras evitar un nuevo disparo, levantó un pequeño muro de plomo de medio metro de grosor frente a ellos.

-Intenta levantar tú una cosa de esas-le recriminó la joven, observando la herida-. Estos disparos dividen a un cuarto mi velocidad de regeneración, lo que los hace bastante peligrosos.

-Andy, ¿cuánto tardarán los refuerzos?-preguntó Uriel, encendiendo de nuevo el manos libres.

-No hace falta que lo preguntes. Acaban de llegar-contestó la voz de Hans.